Il mangiatore d'anime [The Soul Eater - it]

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I tre anni stavano per scadere. Lane si trovava nello spazio da trentadue mesi e non aveva mai incontrato quella che lui continuava a chiamare la creatura. Calcolò che gli restava carburante per cinque mesi al massimo, e ancora meno di viveri e acqua.

Finora il viaggio era stato noioso e deludente. Non si fidava a prendere sonniferi o a sdraiarsi nella macchina d’ibernazione per timore che la creatura gli potesse sfuggire. Non poteva scendere su qualche pianeta per timore di consumare troppo carburante. Non era nemmeno sicuro che l’arma del Dorne funzionasse; la sua potenza era così limitata che la si poteva provare solo in combattimento.

Ma naturalmente quello che lo irritava di più era il mancato incontro con la creatura. Prima che lui istallasse l’arma a entropia l’aveva seguito per tutta la galassia, e adesso che lui era pronto non si faceva trovare.

E non solo il tempo era agli sgoccioli, ma anche il denaro. Non ne aveva più abbastanza da poter pagare il carburante e i viveri di cui presto avrebbe avuto bisogno.

Controllò ancora le mappe, esaminandole alla ricerca di altre possibili rotte da percorrere. Poteva continuare la ricerca all’interno della nube cosmica per altri tre mesi, ma poi l’unica fonte di denaro o di lavoro alla portata della Deathmaker sarebbe stato Willim Campbell Blessfull XXIII, ma la causa che aveva promosso contro di lui era ancora in discussione. D’altra parte se avesse cambiato direzione adesso sarebbe potuto arrivare nel sistema Deluros con una riserva di carburante per qualche altro giorno, e se anche da quasi otto anni non aveva lavorato per il Sindacato Vainmill, almeno non erano in cattivi rapporti.

Presa la decisione, Lane uscì dalla nube e puntò verso Deluros VII, il mondo capitale della razza umana, l’epicentro politico, culturale, finanziario e militare dell’umanità. L’uomo si era staccato ormai da molto tempo dalla Terra, e se anche guardava al suo pianeta d’origine con religiosa devozione, aveva trasferito il suo governo armi e bagagli nel sistema Deluros, che era più centralizzato e in cui esisteva uno di quei rari pianeti che possedevano le stesse caratteristiche della Terra ma aveva una superficie dieci volte maggiore.

Ma pur essendo così grande aveva finito anch’esso a rivelarsi inadeguato alle necessità umane e Deluros VI, un altro mondo con atmosfera dotata di ossigeno, era stato spezzato in quarantotto pianetini in ciascuno dei quali aveva sede un ministero o un ente governativo. I militari ne avevano subito occupati quattro, e asserivano che non erano sufficienti.

Ma i pianetini erano solo una succursale del sistema Deluros. Il potere era tutto concentrato in Deluros VIII, quel mondo luminoso, bianco, verde e dorato, dal clima mite. Quando Lane vi ci si avvicinò, gli fu ordinato di assumere un’orbita e poi entrare in uno delle centinaia di hangar e stazioni di rifornimento che ruotavano intorno al pianeta. Lane seguì le istruzioni, lasciò la Deathmaker in un hangar, poi scese sul pianeta a bordo di una navetta.

Aveva visto fotografie e filmati di Deluros VIII aveva parlato con gente che vi aveva vissuto e l’aveva visitato, ma nessuna descrizione di seconda o terza mano poteva avergli dato un’idea se non approssimativa di qull’enorme mondo. Lane si era spesso chiesto come mai i suoi abitanti non l’avessero diviso in stati indipendenti, ma non era mai riuscito a trovare una spiegazione.

Tutta la superficie del pianeta era coperta da un’unica, gigantesca megalopoli. C’erano parchi e tenute agricole, laghi e anche un paio di deserti, ma la città si insinuava ovunque, enorme scintillante e nuova, in quanto per la maggior parte risaliva a meno di mille anni, ed era di continuo soggetta a rinnovamenti, riparazioni, migliorie. Allungava i suoi enormi tentacoli di metallo, plastica e cemento in tutte le direzioni, fin sulle calotte polari e nel fondo degli oceani. Gli edifici che avrebbero potuto essere freddi e impersonali per le funzioni a cui erano adibiti, erano invece dei capolavori di arte architettonica. Mentre Lodin XI gli era risultato completamente incomprensibile, questo mondo, anche visto da un’altezza di quaranta chilometri, gli riuscì subito affine e comprensibile. Enormi strade collegavano le zone meno abitate del pianeta-città, monorotaie circondavano le parti più popolose, enormi complessi industriali coprivano aree circondate da campi e boschi e servite da una fitta rete di strade.