L'ascesa dell'Ombra

Elaida invece passò senza nemmeno rivolgerle uno sguardo, con l’ampia stola a righe dell’Amyrlin Seat sulle spalle. Alviarin la seguiva con indosso la stola della Custode degli Annali, bianca come la sua Ajah di appartenenza. Una dozzina o più di Aes Sedai venne dietro Alviarin, prevalentemente Rosse, anche se a Min sembrò di vedere uno scialle con le frange gialle, uno verde e uno marrone. Sei Custodi affiancavano la processione, con le mani sulle else delle spade e gli occhi attenti. Quegli occhi passarono sulle tre donne inginocchiate e le congedarono.

Min si accorse che erano tutte e tre in ginocchio e si rese conto di essersi aspettata che Siuan e Leane si avventassero contro la gola di Elaida. Entrambe le donne aveva sollevato la testa abbastanza per guardare la processione avanzare lungo il corridoio.

«Poche donne sono state quietate,» spiegò Siuan parlando quasi a se stessa «e nessuna è sopravvissuta a lungo, ma si dice che un modo per sopravvivere sia trovare qualcosa che desideri tanto quanto desideravi incanalare.» Lo sguardo perso era scomparso dai suoi occhi. «All’inizio pensavo di voler sbudellare Elaida e appenderla al sole a essiccare. Adesso so che non voglio nulla — nulla! — più del giorno in cui potrò dire a quella sanguisuga di una donna che vivrà a lungo per mostrare alle altre cosa accade a chiunque dichiari che io sono un’Amica delle Tenebre!»

«E Alviarin» aggiunse Leane con voce tesa. «Alviarin!»

«Avevo paura che mi percepissero,» proseguì Siuan «ma adesso non c’è nulla che loro possano percepire. A quanto pare, uno dei vantaggi nell’essere stata... quietata.» Leane scosse il capo furiosa e Siuan aggiunse: «Dobbiamo avvalerci di qualsiasi vantaggio riusciamo a trovare. E ne sarò felice.» L’ultima frase sembrava diretta a convincere se stessa.

L’ultimo Custode scomparve dietro la curva distante e Min ingoiò il nodo che aveva in gola. «Potremo parlare dei vantaggi più tardi» gracchiò e si fermò per deglutire nuovamente. «Per ora andiamo ai cavalli. Il peggio deve essere passato.»

Mentre correvano fuori dalla Torre nel sole pomeridiano sembrava effettivamente che il peggio fosse passato. Una colonna di fumo che si alzava verso un cielo privo di nuvole a est della Torre era l’unico segno di problemi. In lontananza si muovevano dei gruppi di uomini, ma nessuno rivolgeva un secondo sguardo alle tre donne mentre oltrepassavano la biblioteca, costruita a foggia di onde torreggianti immortalate nella pietra. Un viottolo guidava nel profondo del territorio e verso occidente, in una foresta di querce e sempreverdi come quelle che si sarebbero potute vedere fuori da ogni città. I passi di Min divennero più leggeri quando trovò i tre cavalli sellati ancora legati dove lei e Laras li avevano lasciati, in una piccola macchia circondata da ericacee e alberi della carta.

Siuan si diresse subito verso una robusta e irsuta giumenta grigia più piccola degli altri. «Un cavallo idoneo alla mia attuale circostanza. E sembra più placida degli altri due, non sono mai stata una brava cavallerizza.» Accarezzò il muso della giumenta. «Come si chiama, Min? Lo sai?»

«Bela. Appartiene a...»

«Il suo cavallo.» Gawyn spuntò da dietro al tronco di un grosso albero della carta, con una mano sull’elsa della spada. Il sangue sul viso del ragazzo era esattamente come quello che aveva visto in una delle sue visioni il primo giorno a Tar Valon. «Sapevo che stavi combinando qualcosa, Min, quando ho visto il suo cavallo.» I capelli rosso oro erano intrisi di sangue, gli occhi azzurri mezzi intontiti, ma camminò verso di loro leggiadro, un uomo alto con la grazia di un gatto. Un gatto che stava puntando dei topolini.

«Gawyn,» iniziò Min «noi...»

Il ragazzo estrasse la spada e tolse il cappuccio a Siuan, appoggiando il lato affilato sulla gola della donna, molto più velocemente di quanto Min potesse seguire. Siuan trattene il respiro e rimase immobile, guardandolo, esteriormente serena come se ancora indossasse la stola.

«Non farlo, Gawyn!» rantolò Min. «Non devi!» Fece un passo verso di lui, ma Gawyn sollevò la mano libera senza guardarla e Min si fermò. Era teso come un filo di acciaio, pronto a scattare in qualsiasi direzione. Notò che Leane aveva spostato il mantello per nascondere una mano e pregò che la donna non fosse così stupida da estrarre il pugnale.

Gawyn studiò il viso di Siuan, quindi annuì lentamente. «Sei tu. Non ne ero certo, ma è così. Questo... travestimento non può...» Non sembrò che si fosse mosso, ma lo sgranarsi improvviso degli occhi di Siuan suggerì che la pressione sulla gola era aumentata. «Dove sono mia sorella ed Egwene? Che ne hai fatto di loro?» La cosa che spaventava maggiormente Min, con quel viso coperto di sangue e gli occhi storditi, il corpo teso quasi fino a tremare e la mano sollevata come se l’avesse dimenticata, fu che non alzò mai la voce, né vi mise alcuna emozione. Sembrava solo stanco, più stanco di chiunque avesse mai sentito parlare in vita sua.