Le Torri di Mezzanotte

Lei era Malidra, diciott’anni ma tanto magra da sembrare molto più giovane. Strisciava al buio. Accorta. Silenziosa. Era pericoloso arrivare così vicino ai Crealuce. La fame la guidava avanti. Lo faceva sempre.

La notte era fredda, il paesaggio brullo. Malidra aveva sentito storie di un luogo oltre le montagne distanti, dove la terra era verde e il cibo cresceva dappertutto. Lei non credeva a quelle menzogne. Le montagne erano solo linee nel cielo, denti frastagliati. Come poteva arrampicarsi su qualcosa di così alto?

Forse i Crealuce potevano. Provenivano da quella direzione, di solito. Il loro campo era davanti a lei, e risplendeva nel buio.

Quel bagliore era troppo costante per essere fuoco. Proveniva dai globi che portavano con loro. Lei si avvicinò piano piano, accucciata, i piedi nudi e le mani polverose. C’erano pochi uomini e donne del Popolo con lei. Volti sudici, capelli stopposi. Barbe ispide sugli uomini.

Un’accozzaglia di vestiti. Pantaloni sbrindellati, indumenti che un tempo potevano essere stati camicie. Qualunque cosa per tenere lontano il sole durante il giorno, poiché il sole poteva uccidere. E lo faceva. Malidra era l’ultima di quattro sorelle, due morte per il sole e la fame, una morta per il morso di un serpente.

Ma Malidra sopravviveva. Con apprensione, sopravviveva. Il modo migliore era seguire i Crealuce. Era pericoloso, ma la sua mente ormai notava a stento il pericolo. Quello era ciò che accadeva quando praticamente qualunque cosa poteva ucciderti.

Malidra superò un cespuglio, tenendo sott’occhio le guardie dei Crealuce. Due sentinelle, che portavano le loro lunghe armi simili a verghe. Malidra ne aveva trovata una su un morto, in precedenza, ma non era riuscita a farle fare nulla. I Crealuce avevano magie, le stesse magie che creavano il loro cibo e la loro luce. Magie che tenevano caldo nel freddo pungente della notte.

I due uomini indossavano strani vestiti. Pantaloni che calzavano troppo bene, giacche coperte di tasche e scintillanti pezzetti di metallo. Entrambi avevano cappelli, anche se uno indossava il suo all’indietro, tenuto attorno al collo da una sottile cordicella di cuoio. Gli uomini chiacchieravano. Non avevano la barba come il Popolo. I loro capelli erano più scuri.

Un’altra del Popolo giunse troppo vicino e Malidra le sibilò contro. La donna le scoccò un’occhiataccia, ma si allontanò. Malidra rimase al limitare della luce. I Crealuce non l’avrebbero vista. I loro strani globi lucenti rovinavano la loro vista al buio.

Lei girò attorno al massiccio carro. Non c’erano i cavalli. Solo il carro, tanto grosso da ospitare una dozzina di persone. Si muoveva magicamente durante il giorno, procedendo su ruote ampie quasi quanto l’altezza di Malidra. Lei aveva sentito — nelle comunicazioni sommesse e frammentarie con il Popolo — che i Crealuce stavano costruendo una strada imponente a est. Sarebbe passata proprio attraverso il Deserto. Era fatta posando strani pezzi di metallo. Erano troppo grossi per scalzarli, anche un Jorshem le aveva mostrato un grosso chiodo che aveva trovato. Lo usava per grattar via la carne dalle ossa.

Era passato un po’ di tempo da quando lei aveva mangiato bene, fin da quando erano riusciti a uccidere quel mercante nel sonno due anni prima. Riusciva ancora a ricordare quel banchetto, scavando nelle sue riserve, mangiando finché lo stomaco non aveva preso a farle male. Una sensazione così strana. Stupenda e dolorosa.

Molti Crealuce erano troppo attenti perché lei potesse ucciderli nel sonno. Non osava affrontarli quando erano svegli. Potevano far scomparire una come lei con un semplice sguardo.