Le Torri di Mezzanotte

Fortuona attraversò la camera fino a un punto dove era stato predisposto un adeguato trono imperiale. Veniva abitualmente qui, a guardare le damane che venivano punite o fatte esercitare. La calmava. Il trono era in cima a una piccola predella; lei salì gli scalini, con lo strascico che frusciava mentre i suoi da’covale lo portavano. Si voltò a guardare la stanza, permettendo ai servitori di disporre il suo vestito. Quelli la presero per le braccia e la sollevarono sul trono, drappeggiando le sue lunghe gonne dorate fino al davanti della predella come un arazzo.

Quelle gonne erano cucite con le scritte del potere imperiale. L’imperatrice è seanchan, l’imperatrice vivrà per sempre, all’imperatrice È DOVUTA OBBEDIENZA. Lei sedeva come uno stendardo vivente per la potenza dell’impero.

Selucia prese il suo posto sui gradini inferiori della predella. Fatto questo, i cortigiani si alzarono. Le damane, ovviamente, rimasero in ginocchio. Ce n’erano dieci, con le teste chine, le loro sul’dam che tenevano i guinzagli e — in qualche caso — davano loro delle pacche affettuose sulla testa.

Re Beslan entrò. Si era rasato buona parte della testa, lasciando solo una striscia scura in cima, e sette delle sue unghie erano state laccate. Un’unghia in più di chiunque su questo lato dell’oceano, tranne Fortuona stessa. Lui indossava ancora abiti altarani — un’uniforme verde e bianca — invece di vesti seanchan. Lei non aveva insistito su questo punto.

Per quanto ne sapeva, da quando era stato innalzato, Beslan non aveva ordito piani per farla assassinare. Notevole. Qualunque Seanchan avrebbe iniziato immediatamente a complottare. Alcuni avrebbero provato un assassinio; altri avrebbero optato per fare solo dei piani continuando a dare il loro sostegno. Ma tutti avrebbero preso in considerazione di ucciderla.

Molti da questo lato dell’oceano pensavano in modo diverso. Lei non ci avrebbe mai creduto, se non fosse stato per il tempo trascorso con Matrim. Quella era ovviamente una ragione per cui a Fortuona era stato richiesto di andare con lui. Desiderava solo di aver interpretato prima i presagi.

A Beslan si unì il capitano-generale Lunal Galgan, assieme a qualche altro membro del basso Sangue. Galgan era un tipo dalle spalle larghe con una cresta di capelli bianchi in cima alla testa. Gli altri membri del Sangue gli mostravano deferenza; sapevano che godeva del suo favore. Se le cose andavano bene qui e con il ripristino di Seanchan, c’era una buona possibilità che lei lo elevasse alla famiglia imperiale. I ranghi della famiglia dovevano essere rimpinguati, dopotutto, una volta che Fortuona fosse tornata e avesse ristabilito l’ordine. Senza dubbio molti erano stati assassinati o giustiziati. Galgan era un alleato prezioso. Non solo aveva lavorato apertamente contro Suroth, ma aveva suggerito l’assalto alla Torre Bianca, che era andato bene. Decisamente bene.

Melitene, la der’sul’dam di Fortuona, venne avanti e si inchinò di nuovo. La robusta donna dai capelli grigi conduceva una damane con scuri capelli bruni e occhi iniettati di sangue. A quanto pareva, piangeva spesso.

Melitene ebbe la presenza di spirito di apparire imbarazzata per quel pianto e il suo inchino fu particolarmente profondo. Fortuona scelse di non notare che la damane si stava comportando in modo così ostile. Era stata una bella cattura, nonostante la sua petulanza.

Fortuona fece una serie di gesti a Selucia, istruendola su cosa dire. La donna osservò con occhi acuti, metà della sua testa coperta di stoffa mentre aspettava che i suoi capelli ricrescessero lì, l’altra metà rasata. Fortuona prima o poi avrebbe dovuto scegliere un’altra Parola, dal momento che Suroth era adesso la sua Voce della Verità.

«Mostraci cosa può fare questa donna» disse Selucia, trasmettendo le parole che Fortuona le aveva comunicato a gesti.

Melitene diede una pacca sulla testa alla damane. «Suffa mostrerà all’imperatrice — che possa vivere per sempre — il potere di tagliare l’aria.»

«Per favore» disse Suffa, guardando verso Fortuona con occhi imploranti. «Per favore, ascoltatemi. Io sono l’Amyrlin Seat.»

Melitene sibilò e Suffa strabuzzò gli occhi, ovviamente avvertendo una scarica di dolore attraverso l’a’dam. La damane continuò comunque. «Posso offrire un grosso riscatto, potente imperatrice! Se verrò restituita, ti darò dieci donne per prendere il mio posto. Venti! Le più potenti di cui dispone la Torre Bianca. Io...» Si interruppe, gemendo, e crollò a terra.