La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Au cœur de la cité s’élevait la silhouette familière de la Maison du Savoir. Le meilleur des refuges pour une journée difficile. Hresh y retrouva Chupitain Stuld et Plor Killivash, penchés sur des fragments de décombres dans l’une des salles du rez-de-chaussée. Ses assistants parurent surpris en le voyant arriver.

— Nous pensions que…

— Je ne suis pas venu pour travailler, dit Hresh. J’avais simplement envie d’être ici. Je monte sur la terrasse et je ne veux pas être dérangé.

La Maison du Savoir était une tour blanche et lancéolée dont la largeur n’excédait pas un jet de pierre, mais qui comptait de nombreux étages. C’était la plus haute construction de la cité. Ses étroites galeries circulaires, dans lesquelles Hresh avait entreposé le fruit d’une vie de recherches, serpentaient en s’étrécissant à mesure qu’elles s’élevaient, comme un gigantesque serpent lové à l’intérieur des murs de la tour. Le toit de l’édifice, sur le pourtour duquel s’élevait un parapet, formait une terrasse d’où Hresh aimait à contempler la vaste cité qu’il s’était représentée, dont il avait tracé le plan et qu’il avait fait sortir de terre.

Un vent très chaud soufflait. Hresh tenait à la main droite la petite sphère d’argent qu’il avait découverte de longues années auparavant dans les ruines de Vengiboneeza et qu’il avait utilisée pour faire apparaître des visions de la Grande Planète à l’époque de sa splendeur. Il avait dans la main gauche un globe de métal similaire, mais en bronze doré. C’était la commande principale qui actionnait les machines grâce auxquelles il avait pu bâtir la cité de Dawinno au beau milieu des marécages et de la forêt tropicale.

Les deux sphères étaient depuis longtemps hors d’usage et elles n’avaient plus aucune valeur, ni pour lui ni pour quiconque. À l’intérieur de l’enveloppe translucide du globe doré, Hresh distinguait le mercure noirci et taché par la corrosion de l’organe de commande.

Il souleva les deux instruments inutilisables et des images de la Grande Planète affluèrent à son esprit. Il se sentit profondément envieux de ce qu’avaient connu les habitants de cet âge révolu. Le monde qui était le leur avait été si stable, si paisible, si serein. Tous les éléments de cette civilisation grandiose étaient engrenés comme les rouages de quelque machine conçue par les dieux. Yeux de saphir et humains, hjjk et seigneurs des mers, végétaux et mécaniques, ils avaient tous vécu dans l’unité et l’harmonie, sans la moindre discordance. C’était sans conteste l’époque la plus heureuse que la planète eût jamais connue.

Il y avait pourtant quelque chose de paradoxal dans cette félicité. La Grande Planète était condamnée et ses habitants avaient vécu pendant un million d’années en connaissant le sort qui leur était réservé.

Comment, dans ces conditions, avaient-ils pu être heureux ?

Mais un million d’années représentent un espace de temps extrêmement long et les habitants de la Grande Planète avaient eu le loisir de connaître des joies innombrables avant la fin inéluctable. Notre monde à nous, songea Hresh, a la fragilité d’un nouveau-né. Rien n’est acquis, rien n’est encore vraiment solide et rien ne nous garantit que notre civilisation tâtonnante durera un million d’heures, ni même un million de minutes.