L'ascesa dell'Ombra

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Veli

La folla era densa nelle contorte stradine del Calpene vicino al Grande Circolo: il fumo delle tante cucine che lambivano gli alti muri bianchi ne erano il motivo. L’odore acre del fumo, della cucina e del sudore stantio aleggiava pesantemente nell’aria mattutina, con il pianto dei bambini e il vago mormorio incessante in corrispondenza dei grandi ammassi di persone, entrambi sufficienti a soffocare lo stridio dei gabbiani che volavano sopra la folla. I negozi in quest’area avevano da tempo chiuso i cancelli per sempre.

Disgustata, Egeanin attraversò a piedi la marea umana. Era tremendo che l’ordine fosse così inefficiente da permettere ai profughi nullatenenti di impossessarsi dei circoli per dormire fra le panche di pietra. Era brutto quanto vedere che i regnanti li lasciavano morire di fame. Avrebbe dovuto sentirsi il cuore rallegrato — questa gentaglia scoraggiata non avrebbe mai resistito al Corenne e il giusto ordine sarebbe stato ristabilito — ma odiava guardarla.

Per lo più gli straccioni che la circondavano sembravano troppo apatici per stupirsi della presenza fra loro di una donna con indosso un abito blu da cavallo pulito e ben tenuto, di seta anche se di taglio semplice. Uomini e donne che una volta avevano indossato abiti raffinati, ora macchiati e stropicciati, punteggiavano la folla, così forse lei non era troppo fuori posto. I pochi che sembravano chiedersi se i suoi indumenti significavano che avesse del denaro con sé erano dissuasi dal modo competente in cui portava il grosso bastone, alto quanto lei. Guardie, lettiga e portatori aveva dovuto oggi lasciarli indietro. Floran Gelb si sarebbe certamente accorto di essere seguito da quella schiera. Almeno quest’abito con la gonna separata le concedeva un po’ di libertà di movimento.

Mantenere il contatto visivo con il piccolo uomo dalla faccia di donnola era facile anche in mezzo a questa folla, malgrado dovesse schivare i carretti trainati dai buoi e gli occasionali carri, trainati più spesso da uomini sudati a torso nudo che da animali. Gelb e sette o otto amici, tutti uomini corpulenti e dal viso rozzo, avanzavano compatti seguiti da un ondata di imprecazioni. Quei tipi le davano sui nervi. Gelb voleva effettuare un altro sequestro. Aveva trovato tre donne da quando Egeanin gli aveva inviato l’oro che aveva chiesto, nessuna che somigliasse a quelle sulla lista, lamentandosi poi per ognuna che aveva respinto. Non avrebbe mai dovuto pagarlo per quella prima donna che aveva tolto dalle strade. L’avidità e il ricordo dell’oro sembravano aver rimosso l’aspra critica che gli aveva lanciato assieme al denaro.

Alcune grida alle sue spalle le fecero voltare il capo e aumentare la presa sul bastone. Si era aperto un piccolo varco, come sempre accadeva in prossimità dei guai. Un uomo urlante, con una giubba gialla che una volta doveva essere stata elegante, era in ginocchio nella strada, stringendosi il braccio destro nel punto in cui si piegava in modo innaturale. Addossata contro di lui con fare protettivo, c’era una donna piangente che indossava un abito verde stracciato e gridava contro un tipo con il velo che si stava già disperdendo nella folla.

«Ha solo chiesto una moneta! Ha solo chiesto!» La folla si strinse nuovamente attorno a loro.

Facendo una smorfia Egeanin si voltò, fermandosi a imprecare tanto da attirare alcune occhiate stupite. Gelb e i compagni erano svaniti. Facendosi largo verso una piccola fontana di pietra in cui l’acqua sgorgava dalla bocca di un pesce di bronzo, di fianco a un’enoteca dal tetto piatto/scansò rozzamente due delle donne che stavano riempiendo le brocche e balzò sul bordo, ignorandone gli insulti indignati. Da lì poteva vedere sopra la folla.

Le strade affollate si snodavano in ogni direzione, svoltando attorno alle colline. Curve e edifici intonacati di bianco le toglievano la visuale a meno di cento passi di distanza, ma Gelb non poteva essere andato così lontano in poco tempo.