La corona di spade

Dopo aver soffocato un brivido, Mat proseguì. Tutte le donne lo guardavano, quasi senza battere ciglio. Non avrebbe permesso che lo vedessero tremare. «Ne furono creati solamente sei, tre maschi e tre femmine, almeno nell’aspetto esteriore. Era evidente che anche i Reietti erano a disagio con loro, o forse avevano pensato di essere in buon numero. In ogni caso, sappiamo che uno si trova a Ebou Dar, con ogni probabilità mantenuto in vita sin dalla Frattura in una scatola della stasi. Non sappiamo se anche gli altri sono stati messi in quelle scatole, ma uno è più che sufficiente. Chiunque l’avesse inviato qui da noi — e deve trattarsi di uno dei Reietti — sapeva di doverci seguire oltre il fiume. Probabilmente era stato inviato alla ricerca della Scodella dei Venti e, da quanto mi ha detto, per uccidere Nynaeve o Elayne, forse entrambe.» Rivolse loro un’occhiata veloce, calma e indulgente. Nessuno poteva sentirsi a proprio agio sapendo che una creatura simile stava dando loro la caccia. Ottenne uno sguardo perplesso da Elayne — un leggero corrugarsi della fronte — e da Nynaeve un cenno della mano, impaziente, per esortarlo a proseguire.

Lanciò un’occhiataccia alle due. Era difficilissimo non sospirare quando si aveva a che fare con le donne. «Chiunque abbia mandato il Gholam, deve sapere che adesso la Scodella si trova qui, nel palazzo di Tarasin. Se lui, o lei, lo inviasse qui, qualcuna di voi morirebbe. Forse tutte voi. Non posso proteggervi tutte in una sola volta. Forse riuscirà anche a prendere la Scodella. Tutto questo oltre Falion Bhoda. Dubito che sia da sola, anche con Ispan prigioniera, per cui dobbiamo preoccuparci anche dell’Ajah Nera. Nel caso che il Gholam e i Reietti non fossero già abbastanza.» Reanne e le Donne Sapienti s’indignarono anche più di Merilille, e le sue amiche, nel sentir nominare l’Ajah Nera e le Aes Sedai, dopo essersi irrigidite e aver raccolto le gonne, parevano pronte a lasciare la stanza risentite. Proseguire, era la sola cosa che poteva fare. «Adesso comprendete perché siete costrette tutte a lasciare il palazzo, e portare la Scodella in un luogo di cui il gholam non sia a conoscenza? Un posto sconosciuto anche all’Ajah Nera? Capite perché va fatto adesso?»

Renaile tirò su con il naso talmente forte da spaventare un branco d’oche che si fosse trovato nella stanza accanto. «Hai solo ripetuto quanto ci avevi già detto, mastro Cauthon. Merilille Sedai non ha mai sentito parlare di questo Gholam. Elayne Sedai ha visto uno strano uomo, una creatura, ma niente di più. Che cos’è questa... scatola della stasi? Ancora non l’hai spiegato. E come fai a essere sicuro che quel che dici corrisponda al vero? Perché dovremmo allontanarci ancora dall’acqua seguendo un uomo che non fa che inventare storie?» Mat guardò Nynaeve ed Elayne, anche se non aveva molte speranze. Se avessero soltanto aperto bocca, tutta questa cantilena si sarebbe conclusa da molto tempo; invece lo guardavano, esercitandosi a essere inespressive come Aes Sedai ma risultando innaturali. Mat non capiva quel loro silenzio. Avevano fornito un racconto essenziale dei fatti accaduti nel Rahad, e lui avrebbe scommesso che non avrebbero mai parlato dell’Ajah Nera se avessero trovato un altro modo per spiegare la presenza a palazzo di un’Aes Sedai legata e schermata. Ispan era prigioniera in un’altra ala del palazzo e la sua presenza era nota solo a pochi. Nynaeve l’aveva costretta a bere una pozione, una mistura di erbe maleodorante e nauseabonda, l’aveva fatta ridere e poi cadere, e il resto del Circolo della Maglia occupava le stanze con lei, per farle la guardia. Non lo facevano volentieri, ma erano diligenti. Nynaeve aveva chiarito che se Ispan fosse riuscita a scappare, per loro sarebbe stato meglio sparire prima che lui riuscisse ad acchiapparle.