Божественный лик Византии

Столь существенное различие политики государства по отношению к язычникам и еретикам на самом деле легко объяснимо. Для христианского сознания язычник – человек, еще не просвещенный светом Евангелия. Он руководствуется «законом совести», запечатленным, по словам Апостола Павла, в душе каждого из нас. Поэтому достаточно было запретить самые негативные, уродливые формы и обряды языческого культа, чтобы постепенно, шаг за шагом, благодаря активной миссионерской деятельности пастырей и привлекательности христианской культуры, приобщить к Церкви языческие массы.

Другое дело – еретики и раскольники. Они уже состоят в Церкви (или состояли в ней), поэтому своей деятельностью они угрожают самому существованию, целостности вечного духовного союза. Они – отступники, услышавшие Слово, но отвергшие Его. В этой связи с еретиков и раскольников был особый спрос, и на них налагались наиболее суровые наказания. Помимо этого, нетрудно обнаружить в чертах такой вероисповедальной политики государства те принципы, которыми и ранее руководствовалось Римское государство. Оно вполне допускало местные верования, но беспощадно боролось с теми, кто выступал врагом государственного культа. Православная империя, и особенно на первых порах своего существования, не смогла и не желала вносить в эти вопросы чтото кардинально новое, хотя, безусловно, методы борьбы с еретиками носили куда более мягкий характер, чем это демонстрировали столетия гонений на христиан.

Эта линия поведения в целом четко соблюдалась и впоследствии. И хотя некоторые исследователи полагают, что «язычеству не дали умереть естественной смертью» и государство применяло к язычникам довольно суровые меры, вынуждающие их принять христианство, но это далеко не так. Еще долго после смерти первого христианского венценосца язычество доминировало как на Западе, так и на Востоке Империи. Не только население Антиохии, но также жители Рима и других городов Италии, Испании, Германии были язычниками. Армия практически вся была заполнена язычниками, Сенат долго не желал вынести из своих помещений изображения языческих богов и только в 375 г., через 38 лет после кончины св. Константина, юный император Западной части Империи Грациан (375—383) публично сложил с себя титул pontifex maximus.

Борьба с язычеством предусматривала вначале запрещение публичных обрядов и жертвоприношений, потом очередь дошла до языческих капищ, которые начали закрывать. Но примечательно, что первые законы императора св. Феодосия Великого были направлены не против язычников, а христианотступников, принимавших участие в языческих обрядах. Законом от 381 г. отступникам было запрещено завещать свое имущество. Затем царь запретил язычникам принуждать христиан к отправлению своих обрядов, и были введены некоторые ограничения для государственной службы: правители провинций обязывались к уплате штрафа за посещение капищ. Кто желал быть близок к императору, тот должен был стать христианином. Кстати сказать, исследователи приводят точные свидетельства тому, что приписываемый св. Феодосию Великому указ о закрытии языческих капищ на самом деле ему не принадлежал и был принят гораздо позднее[915].