Quellen, guarda il passato! [The Time Hoppers - it]

Ecco un individuo di Sesta Classe, insegnante di ermeneutica in una delle maggiori università di Appalachia, che aveva invitato una studentessa nubile nel suo lussuoso appartamento di due stanze e, al rifiuto di lei ad avere rapporti sessuali, le aveva provocato un corto circuito nei centri del dolore. Dopo di che l’aveva violata e, infine, l’aveva lasciata andare, ormai incapace di reazioni sensorie. Perché? “Per orgoglio maschile”, aveva spiegato al poliziotto che lo aveva arrestato. “È il concetto latino-americano di maschilismo…”

Aveva soddisfatto il suo orgoglio, ma la ragazza non avrebbe mai più provato sensazioni. Né dolore, né piacere: a meno che la chirurgia non fosse riuscita a farla tornare normale.

E poi Quellen lesse il resoconto rivoltante di una riunione di fedeli del culto del rigurgito sociale, finito in tragedia, invece che in estasi mistica. Uno dei partecipanti, spinto da motivi incomprensibili, aveva versato di nascosto tre cristalli di vetro pseudovivente nel suo bolo prima di passarlo al vicino. Il vetro, avendo trovato un ambiente favorevole, era cresciuto, penetrando negli organi vitali della vittima, con esito letale. “È stato un terribile errore”, aveva dichiarato il criminale. “Era mia intenzione inghiottire uno dei cristalli e condividere il tormento e l’estasi suprema. Ma, per disgrazia…”

Questo fatto colpì Quellen in modo particolare, in quanto la sua Judith era un membro di quella setta; e proprio a lei aveva continuato a pensare da quando Helaine era venuta a parlargli. Quellen non aveva visto Judith, né l’aveva più risentita, dopo il suo ritorno dall’Africa. E avrebbe potuto benissimo esser lei la persona che aveva inghiottito i cristalli di vetro pseudovivente. Poteva capitare anche a me, pensò Quellen, disgustato. Devo farmi vivo con Judith. La trascuro troppo.

Poi continuò a esaminare i rapporti.

Non tutti i delitti erano stravaganti. C’era la solita razione di randellate, coltellate, laserate, e altra roba convenzionale. Ma la criminalità si sbizzarriva in un’infinità di modi, e le atrocità più strane erano il marchio di quell’epoca. Quellen sfogliava le pagine, costellandole di osservazioni e ordini. Poi mise da parte il rapporto.

Non aveva ancor avuto tempo di fare scorrere la bobina che Brogg aveva contrassegnato come Documento B nel corso delle sue indagini sui saltati. Brogg gli aveva detto che rappresentava una prova tangibile che si erano verificati arrivi dal futuro anche in epoche diverse dal periodo 1979-2016, al quale si riferivano i testi di storia. Quellen inserì la bobina nel proiettore e si accinse a esaminarla.

Constava di testimonianze che Brogg aveva accuratamente selezionato dagli annali dell’occultismo. L’intendente aveva compilato centinaia di resoconti di misteriose apparizioni e sparizioni, con l’evidente assunto che poteva trattarsi di viaggiatori nel tempo in un periodo anteriore alla comparsa dei saltati. “Vorrei suggerire” diceva Brogg nella lettera d’accompagnamento, “che mentre i viaggi attraverso il tempo vengono normalmente fatti rientrare nell’ambito di cinque secoli dell’epoca attuale, si sono verificati casi in cui il trasporto è stato effettuato in un periodo molto antecedente.”

Può darsi che abbia ragione, pensò Quellen: ed esaminò le prove con spassionata curiosità.

Era stata portata la testimonianza di Giraldo Cambrensis, cronista, nato nel Castello di Manorbier, nel Pembrokeshire, verso il 1146. Giraldo narrava di un giovane rosso di capelli, comparso improvvisamente nella casa del cavaliere Eliodoro de Stakepole, nel Galles occidentale: