Quellen, guarda il passato! [The Time Hoppers - it]

Malgrado ciò, gli aveva fornito qualche utile informazione. Quellen era tormentato dal pensiero di Lanoy fin da quando lo sconosciuto gli aveva infilato in mano la minischeda, sulla rampa. Il giorno dopo aveva dato incarico di fare indagini, ma senza risultato. Un nome non bastava perché i calcolatori potessero dare una risposta soddisfacente. C’erano migliaia di Lanoy al mondo, e Quellen non aveva la possibilità materiale di indagare sul conto di ciascuno di loro. Qualche indagine fatta a casaccio non aveva raggiunto alcun risultato. Ora però, era venuta Helaine con l’intuizione che Lanoy fosse immischiato nell’affare dei saltati. E aveva nominato una donna, Beth Wisnack… Quellen ne prese nota per mandare i suoi uomini a interrogarla di nuovo. Certo la Wisnack era già stata interrogata dopo la scomparsa del marito, ma ora bisognava insistere per vedere cosa sapeva di Lanoy.

Quellen pensò di far sorvegliare Norman per impedirgli di partire. Gli avevano ordinato molto esplicitamente di lasciare in pace Donald Mortensen e qualunque altro saltato dell’elenco. Koll aveva ricevuto La Parola da Gogan, che a sua volta l’aveva raccolta dalle labbra dello stesso Kloofman: Giù le mani da Mortensen.

Avevano paura di cambiare il passato. Quellen sentiva serpeggiare questa paura, che s’insinuava anche nell’Alto Governo. E lui aveva nelle mani il potere di scardinare l’universo. Bastava, per esempio, che fermasse Mortensen con la scusa di interrogarlo, e poi gli trapassasse il cranio con un raggio laser.

Spiacente. Ha fatto resistenza e abbiamo dovuto sopprimerlo.

In questo modo, Donald Mortensen non sarebbe mai partito per il passato il 4 maggio. Sparandogli, pensava Quellen, tutto cambierebbe, e magari scopriremmo di essere stati conquistati da un’armata di centipedi della nebulosa di Magellano, nel 2257. Conquista che un discendente di Mortensen avrebbe scongiurato, se io non fossi stato così irresponsabile da ucciderlo.

Quellen non aveva la minima intenzione di tirarsi addosso l’ira dell’Alto Governo cercando di impedire la partenza di Mortensen. Ma Norm Pomrath non compariva nell’elenco. In questo caso, anche lui rientrava nelle direttive di Kloofman? E lui, Quellen, doveva evitare per forza qualsiasi gesto che portasse a scoprire chiunque avesse intenzione di tornare nel passato?

Impossibile. Quellen, in conclusione, decise di avere la facoltà di far sorvegliare senza compromettersi suo cognato, e di prendere i provvedimenti necessari per impedirne la partenza. Avrebbe così accontentato Helaine e forse sarebbe riuscito a risolvere, una volta per tutte, il problema.

«Chiamate Brogg» ordinò al microfono.

Gli risposero che Brogg era fuori per indagini. Al suo posto, venne Leeward.

Il Sovrintendente Criminale gli disse: «Forse ho trovato un filo conduttore. Mio cognato, Norman Pomrath, sta probabilmente per mettersi in contatto con gli organizzatori clandestini dei viaggi nel tempo. Non so se sia proprio vero, e voglio che si controlli. Fate sorvegliare Norman Pomrath ventiquattr’ore su ventiquattro. Piantategli addosso un Orecchio, e se appena pronuncia una sola parola sui saltati, agiremo.»

«Sissignore» rispose Leeward, senza battere ciglio.

«E poi vorrei sapere se avete scoperto qualcosa su Lanoy.»

«Non ancora, signore.»

«Ho saputo che Pomrath dovrebbe mettersi in contatto con Lanoy. Questo è il nome chiave. Fate in modo che i nostri segnalatori si accendano non appena Pomrath lo pronuncia. E poi avvertitemi immediatamente.»

Leeward uscì per andare a eseguire gli ordini. Per farlo, doveva violare l’intimità di Norman. Da quel momento, e finché Quellen non avesse fatto togliere l’Orecchio, Pomrath non avrebbe potuto abbracciare sua moglie, liberarsi gli intestini, grattarsi le ascelle, o parlar male dell’Alto Governo senza che un sistema di segnalatori non lo registrasse. Era una faccenda sporca. Anche Quellen era stato tenuto a bada da un Orecchio e sapeva cosa voleva dire, perché proprio così Brogg aveva saputo del rifugio illegale che il suo capo teneva in Africa. Tuttavia, Quellen non provava rimorso per quello che stava per fare al cognato. Lo faceva per il bene di Helaine. Lei non lo aveva addirittura pregato di arrestare suo marito? Almeno il sistema che aveva scelto presentava minori inconvenienti, e, con tutta probabilità, il cognato non sarebbe mai venuto a saperlo. Grazie ad esso, invece, era probabile che Quellen potesse risalire fino agli organizzatori dei viaggi illegali. In ogni caso, sarebbe stato estremamente difficile che Norman riuscisse ad abbandonare la sua epoca senza che Quellen venisse avvertito.

Quellen archiviò per il momento il problema Pomrath, per occuparsi di altre questioni urgenti.

Il rapporto quotidiano dei crimini era già sulla sua scrivania. Per quanto fosse ossessionato dal pensiero dei saltati, tuttavia Quellen doveva occuparsi anche del resto. Doveva esaminare tutti i particolari relativi ai delitti commessi nella zona di Appalachia che ricadeva sotto la sua giurisdizione, e dare ordini in merito. Il rapporto aveva pressappoco le dimensioni di quello del giorno prima; secondo le statistiche i delitti rimanevano costanti, e Quellen sapeva già che la gamma delle ultime atrocità non sarebbe stata molto diversa da quella del giorno precedente.