Quellen, guarda il passato! [The Time Hoppers - it]

Beth Wisnack, che il salto di suo marito nel passato aveva reso vedova, quel giorno pareva più piccola, più grigia e più triste dell’ultima volta che Helaine l’aveva vista. La bocca di Beth era dura, stretta come se trattenesse a stento l’ira. Dietro quell’apparente rassegnazione femminile, la donna covava un intimo furore: Come ha osato farmi questo? come ha potuto abbandonarmi così?

Beth offrì gentilmente alla sua ospite un tubetto di alcool. Helaine l’accettò con un sorriso, e premette contro il braccio la parte rossa e appuntita del tubetto. Beth fece lo stesso. Il beccuccio ultrasonico ronzò. Quello era un modo di bere comodo, per chi non gradiva il sapore dei liquori moderni. Helaine socchiuse gli occhi, rilassandosi, mentre ascoltava Beth che stava sgranando con voce sempre più acuta un rosario di lamentele.

«Beth» disse, dopo averla lasciata sfogare un po’, «hai mai sentito nominare un certo Lanoy?»

La vicina dimostrò subito un grande interesse: «Chi? Quale Lanoy? Dove l’hai sentito nominare? Cosa ne sai?»

«Non molto. Per questo lo chiedo a te.»

«Sì, l’ho sentito nominare.» I suoi occhi scialbi erano turbati. «Da Bud. Ne parlava con un suo amico: Lanoy qua, Lanoy là… Proprio la settimana prima che se ne andasse. Lanoy, diceva, Lanoy sistemerà tutto.»

Helaine prese un secondo tubetto di alcool, senza aspettare che glielo offrisse Beth. Un gelo improvviso le aveva stretto il cuore, e voleva scioglierlo.

«Lanoy sistemerà che cosa?»

«Non lo so» ammise Beth accasciata. «Bud non mi parlava mai dei suoi affari. Però l’ho sentito parlare di quel Lanoy. Continuava a nominarlo, ma sottovoce, e proprio prima di andarsene. Io mi sono fatta un’idea in proposito. Vuoi che te la dica?»

«Certamente.»

«Io credo che Lanoy sia quello che organizza i viaggi nel tempo» disse Beth con un sorriso.

Anche Helaine l’aveva pensato. Ma era andata da Beth proprio nella speranza che i suoi timori venissero dissipati, non confermati. In preda a una forte tensione, con le mani tremanti si allentò un poco la tunica, cambiò posizione, e disse: «Lo credi davvero? Hai fondati motivi?»

«Bud non faceva che parlare di Lanoy. Poi è scomparso. Stava macchinando qualcosa, e c’entrava di sicuro questo Lanoy. Non so niente di certo, ma me lo immagino. Bud ha incontrato Lanoy in qualche posto, e si sono messi d’accordo. E poi, e poi…» la rabbia e il dolore che la tormentavano stavano salendo alla superficie. «E poi Bud se n’è andato» aggiunse con voce strozzata. Prese un altro tubetto, poi chiese: «Perché ti interessa?»

«Ho trovato una minischeda in tasca a Norman. Era una specie di avviso pubblicitario: Disoccupato? Parlane a Lanoy. Gli ho chiesto spiegazioni, e lui mi è sembrato molto imbarazzato. Mi ha ripreso la scheda, cercando di darmi ad intendere che si trattava di un’agenzia di collocamento. Io ho capito che mentiva, che mi nascondeva qualcosa. Ma, purtroppo, non so cosa.»

«Fai bene a preoccuparti, Helaine.»

«Credi che sia grave?»

«Credo che gli stia capitando quello che è capitato a Bud. Norman è in contatto con loro. Probabilmente sta cercando di raggranellare il denaro necessario. Poi lo faranno partire. Puff! Sparito. Niente più marito. La vedova Pomrath. Due bambini, tutti e due sulle tue spalle.» Gli occhi di Beth Wisnack mandavano uno strano bagliore. Non pareva dispiaciuta alla prospettiva che anche il marito di Helaine si preparasse a saltare. Se tutti i mariti del mondo fossero stati ingoiati dal passato, Beth Wisnack sarebbe stata contenta.

Helaine dovette fare uno sforzo per mantenere la calma.

«Quando la polizia ha indagato dopo la scomparsa di Bud, hai parlato di questo Lanoy?» domandò.

«Sì, certo. Volevano sapere se Bud avesse frequentato qualche nuova conoscenza, prima di scomparire, e io ho detto che non lo sapevo, ma che negli ultimi tempi nominava sempre un certo Lanoy. Hanno preso nota del nome. Non so poi cosa ne abbiano fatto; comunque, non servirà a far tornare Bud. Si può viaggiare in una sola direzione, nel tempo, lo sai. Cioè, all’indietro. Non hanno ancora inventato una macchina per fare tornare la gente nel presente, e in ogni caso mi rendo conto che sarebbe impossibile. Una volta nel passato, si è costretti a restarci. Così, quando Norman se ne andrà…»

«Non se ne andrà» la interruppe Helaine.

«Non frequenta Lanoy?» domandò Beth.

«Finora non ha avuto che la scheda. Non c’è nemmeno l’indirizzo. Dice che non sa dove trovare Lanoy. E poi, non siamo sicuri che Lanoy abbia a che fare coi viaggi nel tempo.»

Con gli occhi scintillanti, Beth insisté: «Ti dico che Norm frequenta la banda di Lanoy, il che vuol dire che può arrivare a lui in qualsiasi momento. E lo manderanno nel passato. Diventerà un saltato, Helaine. Partirà.»

Come volevasi dimostrare.