Citadelle

Cette �uvre qui constitue la �somme� de Saint-Exup�ry et qui rassemble ses m�ditations au cours de plusieurs ann�es, nous fut laiss�e par lui sous forme de brouillons incomplets et pour la plupart illisibles, et de

neuf cent quatre-vingt-cinq pages dactylographi�es. Saint-Exup�ry travaillait fort avant dans la nuit puis, avant de se coucher, dictait dans son dictaphone le travail de la soir�e. La dactylo venait prendre au matin les rouleaux et transcrivait au plus juste ce quelle entendait. Mais de ces neuf cent quatre-vingt-cinq pages, Saint-Exup�ry ne relut que quelques-unes. Il consid�rait avoir encore beaucoup � dire avant de commencer � couper, � corriger. Le texte n'est pas condens� et comporte en outre de nombreuses fautes faites phon�tiquement: homo-nymes, erreurs de liaisons, etc. Le lecteur trouvera donc au cours de sa lecture bien des phrases d'un sens obscur ainsi que des chapitres qui ne sont que des versions diff�rentes d'un m�me th�me. Nous n'avons pas consid�r� possible de nous substituer � Saint-Exup�ry pour effectuer le choix des chapitres ou corriger le sens et la r�daction de certaines phrases.

Saint-Exup�ry avait rejoint l'Afrique du Nord en mars 1943. Il fut mis en r�serve de commandement en ao�t de la m�me ann�e. Aussit�t, il se d�battit pour reprendre du service, mais ce ne fut qu'en f�vrier 1944 que l'occasion lui en fut donn�e: ayant appris la pr�sence du g�n�ral Eaker � Naples (le g�n�ral am�ricain Eaker commandait les forces a�riennes du th��tre d'op�rations m�diterran�en dont d�pendait le groupe 2/33), Saint-Exup�ry voulut � toute force le rencontrer.

Gr�ce � la complaisance d'un ami, il d�colla de Maison Blanche et se rendit � Naples. Il allait jouer sa derni�re chance: tout plut�t que de retourner � Alger.

A Naples, devant le P. C. du g�n�ral, il attendit une audience avec la patience et la t�nacit� dont lui seul �tait capable quand il d�sirait fortement. Le commandant en chef accueillit avec gaiet� ce grand diable chauve, aux tempes grisonnantes, qui le suppliait comme un enfant de le laisser voler.

Ainsi, par la voie am�ricaine, obtint-il de retourner au 2/33. Le g�n�ral Eaker lui avait autoris� cinq missions. A la fin de juillet, il en avait accompli huit et ne cessait de se proposer comme volontaire, inqui�tant ses camarades. Afin de le prot�ger, son chef d'escadrille avait complot� avec d'autres officiers de mettre Saint-Ex dans le secret du d�barquement Sud afin de l'emp�cher de voler. L'initiation �tait pr�vue pour le 31 juillet au soir. Mais le 31 au matin, Saint-Exup�ry d�collait pour une mission de reconnaissance sur la r�gion de Grenoble et d'Annecy, proche de celle o� il avait pass� son enfance. Il avait tant insist� pour qu'on lui accord�t cette mission�