La Grande Quête

Très troublée, Egwene découvrit qu’elle brûlait d’envie d’obéir à Renna. Deux jours durant, elle n’avait pas canalisé ni même touché au saidar. Le désir de sentir couler en elle le Pouvoir la faisait trembler d’anticipation.

— Je ne veux pas…, commença-t-elle avant de se corriger : je ne peux pas…

Elle avait décidé de résister, mais les stigmates de la cravache invisible restaient trop douloureux pour qu’elle se révolte ouvertement.

— C’est trop loin, et je n’ai aucune expérience de telles distances…

Une des sul’dam ricana méchamment.

— Elle n’a même pas essayé, dit Alwhin.

Renna secoua la tête avec une sorte de tristesse mêlée d’amertume.

— Quand on est une sul’dam depuis assez longtemps, dit-elle, on devine bien des choses sur les damane sans avoir besoin de porter un bracelet. Mais quand on est liée à une damane, on sait si elle a canalisé le Pouvoir ou non. Egwene, tu ne dois jamais me mentir, ni essayer de tromper une autre sul’dam.

Soudain, la cravache invisible revint, mettant Egwene à la torture. Hurlant de douleur, elle tenta de frapper Renna, mais celle-ci écarta son bras sans difficulté. La loi de la « double douleur » jouant à plein, la jeune fille eut l’impression que sa tortionnaire lui avait frappé le bras avec un bâton. Elle talonna Bela, espérant s’enfuir, mais Renna tira sur la laisse, manquant la faire basculer de sa selle.

Alors, Egwene voulut entrer en contact avec le saidar, afin de blesser Renna juste assez pour qu’elle cesse de la torturer. Mais la sul’dam secoua la tête avec un rictus mauvais. Comme si on l’écorchait vive, Egwene hurla à s’en casser les cordes vocales. L’ignoble souffrance dura jusqu’à ce qu’elle ait renoncé à atteindre le saidar, les coups invisibles continuant bien après cet instant. Egwene voulut crier qu’elle était prête à faire ce qu’on lui demandait, si son calvaire cessait, mais aucun mot ne consentit à sortir de sa gorge.

Dans ce déchaînement de fureur, elle eut vaguement conscience que Min tentait de venir chevaucher à ses côtés. Elle vit Alwhin arracher des mains de Min les rênes de sa monture, puis entendit une des sul’dam parler sèchement à sa damane, qui riva alors les yeux sur Min.

Ce fut alors au tour de l’amie d’Egwene de crier et de battre des bras comme si elle tentait d’écarter une arme invisible ou de chasser un vol de frelons. Immergée dans sa propre douleur, Egwene eut le sentiment que celle de Min était trop lointaine pour la concerner.

Les cris des deux femmes incitèrent quelques soldats à se retourner sur leur selle. Mais un regard suffit à les convaincre qu’il ne se passait rien de grave. Les querelles entre sul’dam et damane ne les concernaient pas, et ils le prouvèrent en éclatant de rire.

Le calvaire d’Egwene menaçait d’être infini. Il eut pourtant une fin, qui la laissa vidée de ses forces, des larmes dans les yeux et la tête enfouie dans la crinière de Bela, totalement dépassée par la situation.

— J’aime que tu sois une forte tête, dit alors Renna. Les meilleures damane sont celles dont on peut briser la résistance et modeler le caractère.

Egwene ferma les yeux et regretta de ne pas pouvoir se boucher les oreilles afin de ne plus entendre sa tortionnaire.

Je dois m’enfuir… Oui, mais comment ? Nynaeve, aide-moi ! Lumière, fais que quelqu’un vienne à mon secours !

— Tu seras une des meilleures, bientôt, dit Renna, très satisfaite.

Comme une maîtresse fière de son chien, elle caressa les cheveux d’Egwene.