L'ascesa dell'Ombra

Il Custode non offrì il suo cavallo per i feriti, e a ragione. L’animale non avrebbe lasciato che nessun altro lo montasse e cavalli da guerra con il loro padrone in sella sarebbero stati armi formidabili in caso i Trolloc avessero attaccato di nuovo. Perrin cercò di far salire Faile su Rondine, ma lei lo fermò. «Hai detto i feriti,» rispose dolcemente «ricordi?»

Con suo sommo disgusto la ragazza insisté affinché lui cavalcasse Stepper. Si aspettava che gli altri avrebbero protestato, dopo che li aveva guidati al disastro, ma nessuno lo fece. C’erano giusto i cavalli per quelli che non potevano camminare o andare lontano — più tardi ammise malvolentieri che apparteneva a uno di questi gruppi — per cui alla fine salì in sella. Almeno la metà degli altri cavalieri era aggrappata al proprio. Perrin stava a schiena dritta e denti serrati.

Quelli che camminavano o incespicavano, anche alcuni di quelli a cavallo, stringevano gli archi come se questi significassero la salvezza. Perrin aveva il suo e anche Faile era armata di arco, anche se Perrin dubitava che sarebbe riuscita a usare uno dei lunghi archi dei Fiumi Gemelli. In questo momento contava l’apparenza, l’illusione, che forse li avrebbe salvati. Come Ihvon, pronto a scattare come una frusta, i tre Aiel non sembravano aver cambiato atteggiamento mentre scivolavano avanti, le lance infilate nei finimenti della custodia dell’arco che avevano a tracolla e gli archi di corno in mano. Gli altri, incluso lui, erano degli stracci, nulla che somigliasse alla banda che aveva guidato in questo luogo, così sicura e orgogliosa. Eppure l’illusione funzionava bene come la realtà. Per il primo chilometro nella foresta intricata il vento gli portò al naso il fetore dei Trolloc, che si nascondevano o erano appostati. Quindi il fetore lentamente diminuì e svanì mentre i Trolloc rimanevano indietro, ingannati dal miraggio.

Faile camminava accanto a Stepper, con una mano sulla gamba di Perrin come se intendesse sostenerlo. Di tanto in tanto lo guardava sorridendo incoraggiante, ma con la preoccupazione che le faceva aggrottare la fronte. Perrin ricambiava i sorrisi meglio che poteva, cercando di farle credere che stava bene. Ventisette. Non riusciva a evitare che i nomi gli scorressero nella testa. Colly Garren e Jared Aydaer, Dael al’Taron e Ren Chandin. Ventisette ragazzi dei Fiumi Gemelli che aveva ucciso con la sua stupidità. Ventisette.

Presero la via più diretta per uscire dal Waterwood lasciandolo nel pomeriggio. Era difficile stabilire quanto fosse tardi con il cielo ancora coperto di grigio e tutto il resto ombreggiato. Davanti a loro si estendevano pascoli erbosi cosparsi di alberi e qualche pecora, in lontananza si vedevano alcune fattorie.

Da nessuno dei camini saliva il fumo. Se in quelle abitazioni ci fosse stato qualcuno, qualcosa sarebbe stato sul fuoco sotto al camino.

Il pennacchio di fumo più vicino sembrava almeno a otto chilometri di distanza.

«Dovremo trovare una fattoria per la notte» osservò Ihvon. «Un posto al coperto in caso piovesse ancora. Un fuoco. Del cibo.» Guardò gli uomini dei Fiumi Gemelli e aggiunse: «Acqua e bende.»

Perrin si limitò ad annuire. Il Custode era più bravo di lui nel sapere quello che andava fatto. Anche il vecchio Bili Congar con la testa piena di birra probabilmente era migliore. Lasciò che Stepper seguisse il castrone grigio.

Prima che avessero cavalcato più di un chilometro, una musica lontana colse l’orecchio di Perrin, violini e flauti che suonavano motivi allegri.

All’inizio credeva di sognare, ma poi anche gli altri lo udirono, scambiandosi occhiate incredule, quindi sorrisi sollevati. Musica significava gente allegra, a giudicare dai suoni, qualcuno che celebrava un evento. L’idea di qualcuno che avesse qualcosa da festeggiare fu abbastanza per spronarli.