Crocevia del crepuscolo

«Col Sangue funziona in modo un po’ diverso. Alle volte un nobile da un capo dell’Impero sposa una nobile dall’altro capo. Un matrimonio combinato. La famiglia imperiale non ne fa di altri tipi. Possono non voler aspettare che siano assieme, perciò lei autentica il matrimonio dove si trova e lui fa lo stesso. Se entrambi parlano di fronte a dei testimoni entro un anno e un giorno, il matrimonio è legale. Ma davvero non lo sapevi?»

Poteva pure essere certo di quello che avrebbe detto, ma i sassetti gli caddero comunque dalla mano sulla plancia, rimbalzando dappertutto. La dannata ragazza sapeva. Forse pensava che tutta quella faccenda fosse un’avventura o un gioco. Forse pensava che essere rapita fosse divertente quanto addestrare cavalli o maledette damane! Ma lui sapeva di essere una trota in attesa che lei conficcasse l’amo. Rimase lontano dal carro viola per due giorni. Scappare non serviva a niente – aveva già il maledetto amo in bocca, e ce l’aveva infilato lui stesso – ma non doveva ingoiare quella dannata cosa. Ma sapeva che era solo questione di tempo prima che lei decidesse di dare un bello strattone alla lenza.

Per quanto lo spettacolo si muovesse lento, alla fine raggiunsero il traghetto sull’Eldar, che andava da Alkindar sulla riva ovest a Coramen su quella est, cittadine ordinate e cinte da mura, formate da edifici di roccia con tetti di tegole, ognuna con una dozzina di banchine di pietra. Il sole era alto nel cielo e non c’era quasi nessuna nuvola, e le poche presenti erano bianche come lana appena lavata. Niente pioggia quel giorno, forse. Era un attraversamento importante, con imbarcazioni commerciali provenienti da monte legate ad alcune delle banchine e grossi traghetti simili a chiatte che procedevano dall’una all’altra cittadina su lunghi remi sensili. Anche i Seanchan la pensavano allo stesso modo, a quanto pareva. Avevano degli accampamenti militari fuori da entrambe le cittadine, e a giudicare dalle mura in roccia che cominciavano a sollevarsi attorno ai campi e dalle strutture di pietra che stavano sorgendo all’interno, non avevano intenzione di andarsene in tempi brevi.

Mat passò dall’altra parte con i primi carri, in sella a Pips. Il castrone bruno pareva sufficientemente ordinario per un occhio non allenato: non sarebbe sembrato fuori luogo se non per il fatto di essere cavalcato da un tizio in una rozza giacca di lana con un cappello anch’esso di lana tirato sulle orecchie contro il freddo. Non stava davvero prendendo in considerazione di fuggire gettandosi a capofitto verso la regione in rilievo collinosa e boscosa dietro Coramen. Ci stava pensando, ma non lo prendeva davvero in considerazione. Lei avrebbe conficcato l’amo, che lui fosse fuggito o meno. Perciò si mise con Pips alla fine di uno degli approdi di pietra del traghetto, osservando lo spettacolo attraversare il fiume e procedere attraverso la cittadina. C’erano Seanchan sugli approdi, un drappello di uomini muscolosi in armatura segmentata dipinta di blu e oro bruciato, agli ordini di un giovane ufficiale con una sottile piuma azzurra sul suo elmo dalla forma singolare. Parevano lì solo per mantenere l’ordine, ma l’ufficiale controllò l’autorizzazione di Luca per i cavalli, e Luca domandò se il nobile signore poteva conoscere un terreno fuori della città adatto perché il suo spettacolo potesse esibirsi. Mat avrebbe potuto piangere. Poteva vedere soldati con indosso armature a strisce nelle strade dietro di lui, che si aggiravano dentro e fuori negozi e taverne. Un raken planò giù dal cielo su lunghe ali munite d’ossa, posandosi all’esterno di uno degli accampamenti sull’altra riva del fiume. Tre o quattro delle creature dal collo di serpente erano già a terra. Dovevano esserci centinaia di soldati in quei campi. Forse un migliaio. E Luca aveva intenzione di mettere in piedi il suo spettacolo.