La Grande Quête

Egwene s’étonna de constater qu’elle était toujours sensible au charme du saidar. Sentant l’existence de la moitié féminine de la Source Authentique, elle brûlait d’envie d’entrer en contact avec elle et de canaliser le Pouvoir. Sans trop savoir pourquoi, elle avait cru que la souillure des Ténèbres – la cause de la déliquescence des Chemins – l’en empêcherait. Ce n’était pas le cas, même si elle captait aussi la présence de la moitié corrompue du Pouvoir. En revanche, tenter d’atteindre la Source Authentique, ici, reviendrait à passer la main dans la fumée noire et grasse d’un incendie avec l’espoir de récupérer une tasse de porcelaine propre. Tout ce qu’elle ferait avec le Pouvoir serait affecté par la maladie qui rongeait le saidin. Pour la première fois depuis des semaines, la jeune fille n’eut pas besoin de lutter pour résister à l’envie de canaliser.

En termes de temps écoulé depuis le départ, on pouvait considérer qu’il faisait « nuit » sur les Chemins. En prenant pied sur une île, Liandrin annonça que la colonne allait marquer une pause. Juste le temps de manger et de dormir un peu.

— Qu’on déballe les réserves de nourriture que charrie le cheval de bât, ordonna-t-elle sans daigner citer un nom correspondant à cette corvée. Il nous faudra encore deux jours pour atteindre la pointe de Toman, et je ne voudrais pas que vous arriviez mortes de faim. Vous n’avez pas été assez idiotes pour partir sans emporter de vivres, mais comment aurais-je pu m’attendre à ça de vous ?

L’Aes Sedai dessella sa jument et la bouchonna rapidement. Puis elle s’assit sur la selle posée par terre et attendit que quelqu’un lui apporte à manger.

Elayne lui donna son morceau de pain et sa part de fromage. Voyant qu’elle n’était toujours pas calmée, les quatre autres femmes s’installèrent un peu à l’écart, assises en rond sur leurs selles. Au-delà du cercle lumineux des lanternes, l’obscurité paraissait de plus en plus « pesante ».

— Liandrin Sedai, demanda Egwene après un long silence, que se passera-t-il si nous rencontrons le Vent Noir ? (Min articula muettement le nom du phénomène et écarquilla les yeux.) Moiraine Sedai dit que Massin Shin ne peut pas être tué – ni même blessé – et je sens ici l’impatience de la souillure, comme si elle attendait que nous canalisions pour corrompre le résultat de nos efforts.

— Jusqu’à ce que je vous dise le contraire, intervint Liandrin, péremptoire, ne vous avisez pas de seulement penser à la Source Authentique. Si l’une d’entre vous essaie de canaliser le Pouvoir ici, elle risque de sombrer dans la folie, exactement comme un homme. Vous n’êtes pas assez formées pour défier la souillure laissée par les créateurs des Chemins. Quant au Vent Noir, s’il se montre, je m’en chargerai…

Liandrin marqua une courte pause, étudiant gravement un petit morceau de fromage.

— Moiraine en sait beaucoup moins long qu’elle le pense…

Sur ces mots, l’Aes Sedai goba le fromage avec un sourire cruel.

— Je ne l’aime pas…, souffla Egwene, assez bas selon elle pour que Liandrin ne l’entende pas.

— Si Moiraine a pu collaborer avec elle, dit Nynaeve, nous en serons également capables. Je n’aime pas plus l’une que l’autre, note-le bien, mais s’il faut les supporter pour aider Rand et les garçons…

L’ancienne Sage-Dame se tut et resserra sur son torse les pans de sa cape. Il ne faisait pas froid dans l’enclave de lumière, au milieu de l’obscurité infinie, mais ce décor glacial aurait fait frissonner n’importe qui.

— C’est quoi, le Vent Noir ? demanda Min.

Quand Elayne le lui eut expliqué, puisant dans les enseignements de sa mère et d’Elaida, la jeune femme soupira.

— La Trame est confrontée à bien des obstacles… Je doute qu’un homme – n’importe lequel – soit digne de tels efforts.

— Tu n’étais pas obligée de venir, rappela sèchement Egwene. Personne n’aurait tenté de t’arrêter si tu avais voulu quitter la tour…

— C’est vrai, j’aurais pu ficher le camp, admit Min. Aussi facilement qu’Elayne ou toi. La Trame ne se soucie pas de nos désirs, mon amie. Que ressentiras-tu si Rand, alors que tu consens tant de sacrifices, finit par ne pas t’épouser ? s’il choisit une femme que tu ne connais pas, ou Elayne, ou moi ?

— S’il m’épousait, ma mère ne serait pas contente, c’est sûr…, ne put s’empêcher de murmurer la Fille-Héritière.

Egwene ne répondit pas tout de suite. Rand risquait de ne pas vivre assez longtemps pour prendre femme. Et s’il le faisait… Eh bien, il n’était pas du genre à blesser les gens volontairement.

Et quand il sera devenu fou ?

Une question inutile. Il fallait empêcher ça.