Электронная книга - «Первый стратилат (СИ)». Краткое содержание книги:
«Что вы даёте каждый день моему мужу вместе с едой, ачарья? Почему мой Чандра всегда ходит с потухшим взглядом и не смотрит на меня?»
«Да он никогда на тебя и не смотрел, пустоголовая! — раздражённо думал Чанакья. — И никогда не был твоим. Единственная ночь, когда я подлил ему возбуждающую настойку, и он наконец-то смог зачать сына, не в счёт. А во все остальные дни и ночи он смотрел туда, куда я ему глядеть запрещал! На того, кого он должен был ненавидеть и желать прикончить, но так и не смог убить. Всё щадил, миловал… И даже после финального сражения отпустил, но не потому, что ты попросила, а из-за того, что сам не захотел убивать проклятого шудру [4], некогда распихавшего локтями старших братьев и воссевшего на трон».
«Ачарья, отныне мой муж будет принимать пищу в моих покоях и утром, и днём, и вечером. Я — новая царица Магадхи, и это мой приказ!»
«Новая царица. Смешно! — Чанакью трясло от гнева. — Кто тебя на престол усадил, кукла раззолоченная? Не будь моей воли, тебя бы отправили в лес следом братом и его советником жрать коренья и гнить в подземной пещере!»
Ему и следовало поступить именно так. Вовсе не использовать для общего дела эту девчонку, от которой потом начались одни неприятности, а для Чандрагупты сосватать Елену, дочь Селевка Никатора, тогда бы удача не отвернулась от него. А сейчас всё, будто нарочно, складывается против.
Конечно, здорово подпортила ситуацию и бывшая вдова царя Пиппаливана, которая на протяжении пяти лет заглядывала ему в рот, преклонялась и выполняла каждый приказ, а перед смертью вздумала покаяться и призналась Чандрагупте, что она на самом деле ему не мать.
«Я любила тебя как сына, но ты им не являлся. Я не могу уйти в иные миры, не раскрыв этой правды, иначе она будет тяготить мою душу. Но я ведь сумела стать тебе достойной матерью? Правда, Чандра?!»
Надо же так подгадить… Всю жизнь болтала больше положенного и даже испустить дух молча не смогла! Если б Чанакья знал, что царица Пиппаливана испугается мук нижних миров и во всём признается Чандрагупте, сам бы её отравил заранее. А теперь и не отомстить: померла — и взятки гладки. Можно, конечно, было вызвать её душу к себе и заставить корчиться, будто в Патале [5], да удовольствия мало. Всё равно непоправимый вред нанесён. С того дня Чандрагупта перестал ему верить. Стал сомневаться во всех его словах и поступках, и это доставляло кучу хлопот.
Чанакья злился. Дурдхара в последние несколько недель стала Чандрагупте куда ближе, чем он сам, а ведь когда-то было иначе! Юный царь теперь прислушивался к словам жены гораздо чаще, чем к утратившему доверие учителю. И эти глупые советы недалёкой царицы выходили Чанакье боком. Пару месяцев назад Чандрагупта попытался отослать Дхана Нанду обоз с парчовыми одеяниями, молоком, рисом, манго и сладостями. Это изгнаннику-то? Злейшему врагу? Неслыханно! Видно, Дурдхара попросила. Впрочем, наверняка Чандрагупта и сам был не прочь проявить милосердие к побеждённому, а всё потому, что, по мнению Чанакьи, парень продолжал думать не головой, а лингамом. К счастью, шпионы не зевали, и обоз приехал в дом Чанакьи к его жене и сыну, а вовсе не в отшельничью пещеру.
Терпение брамина лопнуло окончательно, когда Чандрагупта спустя несколько дней после того, как отправленный обоз «бесследно пропал», взял коня из конюшни, ничего не сказав Чанакье, и попытался рвануть в лес. Не успел. Его скрутили те, кто был приставлен следить за ним.
«Пустите, ачарья! Я должен поговорить с Дхана Нандом! Должен увидеть его и сказать, что он не убивал моего отца! Вы нам солгали! Я виноват перед ним. Так виноват! За смерть его братьев и нерождённого наследника, за предательство Тарини, ведь это мы её наняли служить нам и лгали ей, будто и её отца убил Дхана Нанд. Мы с вами виноваты кругом!»
Он точно обезумел. Мчаться к врагу, им же и свергнутому, желая вымолить прощение? Чанакью затрясло. Его окружали предатели, безумцы и слабаки, и лучший ученик отнюдь не являлся исключением.
Вернув бьющегося в истерике Чандрагупту в его покои, Чанакья долго делал юноше строгое внушение, словно малому ребёнку, говоря, что с Дхана Нандом встречаться опасно. Бывший император затаил обиду и может прикончить его, даже узнав, что Чандрагупта — не царевич Пиппаливана. Происхождение предателя и заговорщика для Дхана Нанда уже не имеет значения, ведь он потерял всё по его вине — семью, богатство, власть, уважение народа. Зачем лезть на рожон и подставлять шею под меч? А ввиду отсутствия оного оружия у Дхана Нанда — голову под камень. Отшельник, желая отомстить, размозжит череп новому царю, заманив в свою пещеру. Об этом Чандрагупта не подумал? Но, похоже, став правителем Магадхи, юный глупец счёл себя виновным в разрушении чужих жизней и начал стремиться к самоубийству. Чанакье такое поведение категорически не нравилось.
Вдобавок ко всему народ в государстве устал ждать обещанной сладкой доли и возроптал, а Чандрагупту недовольство ничтожного праха под ногами почему-то чрезмерно обеспокоило. Он постоянно спрашивал, как так вышло, что обещая людям свободу и лучшую жизнь, они вдруг стали прижимать вайшьев [6] даже крепче, чем Дхана Нанд? Почему и без того огромная армия не уменьшается, а лишь растёт? Почему налоги уходят на то, чтобы нанять новых воинов из иных земель с целью расширить и без того немалые владения империи, но не для того, чтобы поддержать жителей Магадхи и облегчить их существование?
Чанакью злили подобные вопросы, и чтобы не отвечать на них, он начал повышать дозировку снадобий, добавляемых в пищу Чандрагупте, пока разум царя не уснул, и он не перестал что-либо спрашивать. Зато взволновалась Дурдхара. Она мгновенно заметила, что муж, который и без того вёл себя отрешённо, стал вялым и безразличным ко всему. Быстро сообразив, что неспроста Чанакья заставляет Чандрагупту принимать пищу в закрытых покоях, она распорядилась: отныне её муж будет вкушать трапезу только в её присутствии!
Чанакья хищно усмехнулся. Да разве он позволит, чтобы кто-то переиграл его? Сегодня царица не позволила ему ужинать с Чандрагуптой, а потом они сговорятся между собой и изгонят его вслед за Дхана Нандом в лес, взяв себе нового министра? Ну нет. Он опередит их. Он сделает свой ход прежде, чем эти двое предадут его.
Уже сделал…
Чанакья снова посмотрел на свои мокрые руки, только что отмытые от засохшей крови в золотой чаше. Затем перевёл взгляд на лужу расплескавшейся по полу воды. Новорождённый наследник Биндусара вовремя спасён из чрева умирающей царицы, а Чандрагупта никогда не узнает, каким образом отравленная еда попала на тарелку его беременной жены. Чанакья спас его сына, и точка. Дурдхару, увы, спасти не успел… Других версий случившегося Чандрагупта знать не будет. А кто отравитель? Да врагов полно. Например, бывший император, сидящий в лесу, мог прислать яд сестре-предательнице и проклятому узурпатору через своих верных людей. Вполне убедительно звучит!
Никто ему, Чанакье, не помеха. И последнюю проблему он решит сегодня же. Шпионы донесли, будто Дхана Нанд вчера попросил помощи у Селевка Никатора, тот дал согласие и собирается в скором времени двинуть войско на Магадху, чтобы вернуть престол союзнику. Селевк и Дхана Нанд, объединившись, рассчитывают победить, а Чандрагупта лелеет мечту покончить с собой, но ничего у них не выйдет! Тот, кто хочет жить, умрёт. Тот, кто мечтает о смерти, будет жить вечно. Вместе с ним — с тем, кому теперь не доверяет и кого ненавидит. Такова его заслуженная кара за то, что смотрел на царя-тирана, а не на него, Чанакью! За то, что мечтал не о нём…
За прожитые годы Чанакья обошёл множество ашрамов, в том числе тайных, где поклонялись отнюдь не светлым ипостасям богов. Он узнал такое, что другим браминам и не снилось. Нынче в полночь он проведёт один обряд, и когда Дхана Нанд с армией Селевка явится в Паталипутру, то встретит здесь только смерть. Уж Чанакья позаботится об этом!