Электронная книга - «Первый стратилат (СИ)». Краткое содержание книги:
Вероника откинулась на спинку сиденья. Она должна проявить смелость хотя бы сейчас. Она должна помочь Валерке!
От международного аэропорта до Бомбея они добрались на автобусе. Город встретил их пряными ароматами корицы, гвоздики и муската, разношёрстной шумной толпой прохожих, смеющимися девушками в сари, потоками велорикш и велосипедов, свободно бродящими по газонам и по обочинам автомобильных дорог задумчивыми коровами, игнорирующими правила любого движения.
Столица жила своей жизнью. Торговали большие магазины и маленькие лавочки, почти на каждом шагу продавали фрукты, лепёшки, зелень, какие-то оранжевые шарики, судя по всему, являющиеся десертом*, разнообразную утварь, яркую одежду из шёлка. Что-то витало в атмосфере, сказочное, необыкновенное, и это были отнюдь не ароматы специй, масел и экзотических цветов. Наконец Валера понял, в чём дело. Несмотря на высотные дома, на наличие автомобилей и автобусов, казалось, эту страну волшебным образом перенесли из древних времён в наши дни неизменной, лишь добавив в неё атрибуты современности. «Возможно, те же магистры тайного Ордена и постарались?» — усмехнулся про себя Валера. В сердцевине своей Индия застыла во времени. Изменения, случившиеся за века, лишь коснулись её поверхности, но не затронули сути.
Лёва только успевал разевать рот от удивления и толкать Валерку локтем в бок, замечая среди обычной толпы какого-нибудь колоритного жителя в пёстрых шароварах с круглой красной точкой меж бровей или с тремя белыми полосами на лбу. Или кого-то ещё более странного — с коричневыми бусами на шее, с причудливыми серьгами в ушах, одетого в оранжевое подобие тоги.
— Ух ты! Смотри! — ошарашенно повторял Лёва, не имея сил оторваться от разглядывания новых лиц.
Его восклицания привлекали чужое внимание. Прохожие оглядывались, некоторые незнакомцы улыбались им и приветствовали, иные, пристально рассмотрев, хмурили брови, отводили глаза и торопливо удалялись.
Валера сначала удивлялся всему вместе с Лёвой, но уже через несколько минут привык и к новым ароматам, и к непривычным одеяниям, и к пальмам, которые до этого дня видел лишь на фотографиях, и даже к ужасающей духоте. Лёва распахнул куртку, шёл и бубнил под нос, почему их не предупредили, что будет так жарко.
— Что за погода? — возмущался он. — И это октябрь? Да тут градусов тридцать.
— Тридцать три и две десятых, — педантично уточнил Плоткин. — Я на табло в аэропорту посмотрел. А если бы мы приехали в июне, было бы сорок семь.
— Ещё не легче, — буркнул Хлопов.
Вытерев пот со лба тщательно выглаженным синим платком, Плоткин ударился в пространные рассказы о культуре Индии. Никто не слушал его. Все, кроме Валеры, чувствовали себя не слишком уютно. Однако даже утомившись от жары и испытывая жажду, Вероника Генриховна не забывала, зачем они здесь.
— После того, как устроимся в гостинице, надо срочно попасть сюда, — она протянула Саше лист бумаги с адресом, оставленным Балой. — А сейчас найми такси.
— Проще добыть велорикшу, — заметил Плоткин, озираясь по сторонам и заметив несколько означенных средств передвижения, ожидающих пассажиров у обочины. — Туда мы точно все влезем вместе с сумками и рюкзаками.
— А куда вы собираетесь после гостиницы? — заинтересовалась Валентина Николаевна.
Вероника кинула быстрый взгляд на Валеру — единственного, кто совершенно не страдал от жары.
— К русскоязычному гиду. По поводу экскурсий надо договориться, и чем раньше мы это сделаем, тем лучше.
Услышав её слова, Лёва немедленно перестал пыхтеть, обмахиваться кепкой и бубнить под нос, почём зря ругая жару. Он с тревогой поглядел на невозмутимого Валеру и едва слышно прошептал:
— Ты как там?
— Нормально, — лаконично ответил тот.
— Гид — это ведь наш связной?
— Да.
— Значит, уже скоро? — голос Хлопова дрогнул.
— Перестань беспокоиться, — резко оборвал его Валера. — Если тебе страшно или ты передумал, оставайся в гостинице с Плоткиным. Вероника Генриховна его и Валентину Николаевну в Тадж Махал собирается отправить. Обещаю, если уедешь с ними, не начну думать, будто ты трус. Ты и так полнолуние выдержал, а это немало.
— Не поеду я в Тадж Махал, даром он мне не сдался! — вскинулся Лёва. — И я вовсе не о том волнуюсь, — он поймал друга за руку и многозначительно заглянул ему в глаза. — Хочу, чтобы всё исправилось. Хочу, чтобы ты стал таким, как прежде, понимаешь?
Валера не ответил. Он как-то по-новому взглянул на Лёву и наконец сделал то, чего Хлопов давно ждал — доверчиво сжал своими пальцами его ладонь.
Комментарий к Часть 8. Бомбей * Ладду — десерт из гороховой или нутовой муки, топлёного сливочного масла (гхи), с орехами, кокосовой стружкой и сладкими специями: корицей, кардамоном и мускатным орехом.
====== Часть 9. История, рассказанная гидом Аравиндой ======
— Плоткин, ты чудовищный жмот! — Вероника отдёрнула занавеси, закрывавшие балконную дверь, и губы её презрительно скривились. — Я не ожидала такого. Это всё равно не твои средства, а казённые. Поверить не могу, что на троих ты взял двухместный номер! — возмущалась она.
— Даже чужие средства надо экономить, — не сдавал позиций Плоткин. — Если мы начнём тратить деньги на что вздумается, государство обнищает. Ничего, поспят вместе. Худые оба, поместятся. И я вообще не понимаю твоих претензий! Я и так выбил путёвки непонятно ради чего. Ты не горела желанием ехать, Валентину Николаевну пришлось уговаривать. А-аа, — он с досадой махнул рукой и уселся на край постели. — Давай вещи раскладывать, а потом пойдём спрашивать, где здесь кафе с меню, адаптированным для туристов из Советского Союза. Традиционную индийскую еду, боюсь, с непривычки никто из нас не осилит.
— Я осилю, — Вероника сказала это лишь для того, чтобы в очередной раз позлить Плоткина. Согласиться сейчас с ним хоть по одному пункту было ударом по самолюбию.
— Не советую, — Саша усмехнулся. — Потом будешь маяться животом до отъезда. И не потому, что еда плохая, а оттого, что ты ничего подобного раньше не ела.
— Тогда я вообще до завтра есть не буду! Ищи своё кафе, а я с Лагуновым отправляюсь к гиду, — уведомила его Вероника.
— Лагунова-то зачем с собой берёшь? Пусть остаётся с Валентиной Николаевной.
— Он поможет выбирать экскурсии, — запальчиво бросила Вероника.
— Я способен помочь куда лучше, — обиделся Плоткин.
— Ты выберешь своё, а Лагунов — то, что хотят посмотреть они с Хлоповым.
— Почему бы в таком случае не поехать с Валентиной Николаевной? Она наверняка знает, какие экскурсии предпочесть.
— Сашенька, — голос Вероники стал подобен сладчайшему сиропу, — я уже решила, и это не обсуждается. Привыкай!
Плоткин замер. В очередной раз в его голове протекала напряжённая работа: он пытался понять происходящее, но не понимал.
— Зачем ты возишься с Лагуновым? — подозрительно спросил он.
— Все три недели пребывания в лагере я пыталась, как умела, защищать его от нападок сверстников, и я всё ещё чувствую ответственность за него!