Электронная книга - «Первый стратилат (СИ)». Краткое содержание книги:
— За Корзухина, видно, тоже чувствуешь? — не удержался от сарказма Плоткин.
Вероника поджала губы. Взгляд её стал колючим.
— Да, и за него, нравится это тебе или нет.
Саше Плоткину такое явно не нравилось, но он решил закончить разговор, чтобы избежать надвигающейся ссоры.
— Одна на двоих, — Валерка философски смотрел на заправленную односпальную кровать. В изножии лежало аккуратно сложенное полотенце. В изголовье — красная подушка, расшитая золочёными узорами. Покрывало тоже прилагалось в единственном экземпляре.
— Ну, это… Как-нибудь потеснимся, — Хлопов старался казаться невозмутимым, но перспектива ночевать с Валеркой в одной постели почему-то заставляла его волноваться так, что на лбу снова выступила испарина и вовсе не от духоты.
В помещении под потолком, мерно гудя, работал вентилятор, плотные занавеси препятствовали проникновению в номер палящих солнечных лучей. Лёва уже переоделся в футболку, шорты и ходил по прохладным плитам пола босиком. Ему было комфортно и совсем не жарко, однако при виде односпальной кровати, на которой предстояло ночевать с Валеркой, внезапно бросило в пот.
— Конечно, потеснимся, — кивнул Валерка. — Всё равно выхода нет. Я вот только думаю… Надень-ка ты свой амулет, когда будешь спать ложиться, — попросил он, пользуясь тем, что Валентина Николаевна ушла в душевую, чтобы ополоснуться после перелёта, и не слышит их беседы.
— Тебя жечь будет! — испугался Лёва. — Я хорошо помню, каково было мне, когда ты крест надел и уселся рядом. Невыносимо пекло! Всё нутро горело. Зачем тебе такое?
— Потерплю. Главное, чтобы я тебя не тронул, — заметив сияющий взгляд Хлопова, сердито добавил. — И не думай, будто меня беспокоит твоя судьба! Я просто не хочу совершить ошибку. Бала сказал: если хоть кого-то обращу, до самой смерти останусь чудовищем. А мне такого не надо.
Широкая улыбка не сходила с лица Лёвы.
— Я понимаю, Валер, конечно… Ошибку совершать нельзя. Но у тебя же по всем карманам обереги рассованы, и до следующего полнолуния две недели. Не хочу мучить тебя напрасно. Не вижу смысла. Когда-то я ночевал на раскладушке рядом с тобой, и ты меня не тронул. Что изменится, если я буду лежать чуть ближе? Да ничего.
— Ладно, — Валерка махнул рукой, а Хлопов, наконец-то определившись со своими ощущениями, мысленно поблагодарил Сашу Плоткина, решившего сэкономить на номере.
Двухэтажный дом с плоской крышей, четырьмя огромными окнами и стенами, выкрашенными бледно-голубой краской, располагался в районе Джуху, на внушительном расстоянии от пляжа, застроенного отелями и роскошными коттеджами местных знаменитостей. У входа в дом лианы переплелись со стволами незнакомых Валере гигантских деревьев. Сочные, ярко-зелёные листья создавали кружевную завесу, защищая жилище от солнечных лучей. На клумбах росли бархатцы и трубчатые бело-жёлтые цветы с перистыми листьями. С грустью подумав о том, как мало он знает о растительном мире Индии по сравнению с информацией о пиявцах, Валера стал ждать.
Дверь им открыла скромная, тихая девушка, не понимавшая ни слова ни по-английски, ни по-русски. Однако не успела Вероника Генриховна сказать девушке несколько фраз, как со второго этажа спустился сам хозяин — невысокий мужчина лет тридцати, кареглазый и смуглый, с вьющимися чёрными волосами. Сначала он недоумённо взирал на Веронику Генриховну, потом перевёл взгляд на Валеру, и лишь тогда в лице его что-то переменилось. Он понял.
— Заходите, — сказал он на чистом русском языке с незначительным акцентом. — Меня предупредили о вашем появлении.
Валера и Вероника Генриховна вошли.
Хозяин, представившись как Аравинд Тхакур, усадил их за невысокий стол посреди гостиной. Где-то в углу дымились тонкие палочки, распространявшие приятный аромат, повсюду на стенах висели гирлянды из бархатцев и тех трубчатых цветов, увиденных Валерой на клумбе. Прямо в гостиной располагался искусственный водоём с розовыми лилиями необычной формы. Заметив направление его взгляда, Аравинд улыбнулся и пояснил:
— Это лотосы. Я люблю их, поэтому не смог отказаться от идеи выращивать их прямо в доме.
Аравинд что-то сказал девушке, открывшей им с Вероникой Генриховной дверь, и та, поклонившись, ушла. Вернулась довольно быстро, неся на расписном подносе знакомые Валере оранжевые шарики, сложенные горкой, вместительный чайник и три пиалы для чая.
— Угощайтесь, — предложил Аравинд. — Ведь вы наверное голодны после долгой дороги?
Валера взял один оранжевый шарик и осторожно откусил, разжёвывая.
— Вкусно! — воскликнул он с удивлением, чем необычайно развеселил Аравинда.
— Меня похвалил юный стратилат, — засмеялся он. — Это дорогого стоит!
Валера подавился и закашлялся, но хозяин бодро похлопал его по спине и протянул пиалу с чаем.
— Десерт называется ладду. Ешь, не смущайся, — без тени недоброжелательности промолвил Аравинд. — Я назвал тебя тем, кто ты есть, но тебе не стоит обижаться. Я вовсе не пытаюсь тебя оскорбить. Изначально наш Орден был создан для сбора сведений, наблюдения и охоты на стратилатов, но иногда мы сотрудничали с теми, с кем должны сражаться, в надежде спасти чью-то душу, однако очень часто такое сотрудничество заканчивалось печально для обеих сторон. Потом мы стали подозрительнее, осторожнее, возможно, циничнее. Но такого перспективного союзника, как ты, у нас ни разу не было! Не знаю, как много тебе рассказал Бала, но мы из века в век передавали историю о первом стратилате, ожидая, когда наконец явится тот, кто сумеет, яростно отринув свою новую природу, положить конец страшной цепочке приобщений к источнику зла. И вот ты здесь, — Аравинд с интересом приглядывался к Валере, — русский мальчик, не побоявшийся вступить в опасную схватку. Если ты не отступишь, то выполнишь задачу, которую члены Ордена не сумели выполнить за две с лишним тысячи лет.
— Я готов, — Валера не чувствовал в себе сейчас ни капли страха, только решимость. — Скажите, что надо делать?
Вероника Генриховна сидела рядом, непривычно молчаливая, и слушала.
— Для начала надо попасть в археологический парк Кумрахар на старой южной объездной в городе Патна, — Аравинд достал с одной из полок в шкафу карту и разложил её в центре стола, сдвинув в сторону поднос, и ткнул пальцем в нужную точку. — В этом парке мало что сохранилось от прежних времён, однако остались элементы прежних строений — обломки колонн и куски старинных фундаментов. Вот среди них в полночь и будем проводить ритуал. Днём нельзя. Полиция в этом районе постоянно прочёсывает территорию. Могут арестовать. Я спрашивал у магистров, где именно надо расположиться для проведения обряда, но ответ был таков: «Разберёмся на месте». Точка, откуда можно воздействовать на ткань пространства-времени, нестабильна. Её каждый раз надо отыскивать заново, но она находится на территории парка Кумрахар. Я отвезу вас туда, а дальше вами займутся наши магистры. Месяц, день и час для этого ритуала, к счастью, не важны. Необходимо только верно выбрать место и привезти туда правильных участников. Как мне кажется, кандидатов лучше, чем вы, найти нельзя. Так что ждать нечего. Купим билеты на самолёт и отправимся. Перелёт от Бомбея до Патны займёт около четырёх часов. Предлагаю поездку совершить завтра. Вы согласны?
— Да, — кивнула Вероника Генриховна. — Зачем откладывать?
— Тебе не страшно? — Аравинд повернулся к Валере. Взгляд связного лучился добром и пониманием. На миг Валера подумал, как сильно Аравинд отличается от сурового Балы и описанного Хлоповым бессердечного старика, пытавшегося устроить похищение из библиотеки.
— Смерть не так ужасна, как превращение в монстра, — спокойно заметил Лагунов. — Нет, я не боюсь.
— Мы попытаемся избежать фатального исхода, — голос Аравинда был мягким и сострадающим. — Ты должен досконально знать, что вероятнее всего случится, когда вы окажетесь в другом времени. Находящийся внутри стратилат выйдет из твоего тела, потому что призыв Чанакьи станет для него сильнее притяжения твоей крови. Когда тёмная сущность устремится к новому хозяину, в этот миг кто-то должен облить её святой водой. До того, как стратилат войдёт в новое тело. Это сделаете вы? — Аравинд повернулся к Веронике Генриховне.