L'ascesa dell'Ombra

Marillin si alzò, strofinando il naso contro quello del gatto, e passò la creatura a Gyldin. «Fai in modo che abbia una ciotola di latte quando il cuoco avrà finito con te. E un po’ di quell’ottimo agnello. Taglialo a pezzi piccoli, non gli sono rimasti molti denti, povera bestiola.» Gyldin la guardò senza battere ciglio e questa aggiunse: «C’è qualcosa che non capisci?»

«Ho capito.» Le labbra di Gyldin erano tese. Forse alla fine aveva capito; era una cameriera, non una loro pari.

Liandrin attese un momento dopo che la donna se ne fu andata con il gatto fra le braccia, quindi aprì di colpo una delle altre porte. L’ingresso era vuoto. Gyldin non stava origliando. Non si fidava di quella donna. Ma in realtà non riusciva a pensare a nessuno di cui si fidasse.

«Dobbiamo occuparci di ciò che ci preoccupa» puntualizzò tesa, chiudendo la porta. «Eldrith, hai trovato un nuovo indizio fra quelle pagine? Eldrith?»

La donna paffuta sobbalzò, quindi le guardò battendo le palpebre. Era la prima volta che alzava la testa dal manoscritto giallo e rovinato. Sembrò sorpresa di vedere Liandrin. «Cosa? Indizi? Oh, no. È già difficile accedere alla biblioteca del re. Se portassi via anche una sola pagina il bibliotecario se ne accorgerebbe immediatamente. Ma senza non scoprirei nulla. Quel posto è un labirinto. No, questo l’ho trovato da un libraio vicino al palazzo del re. È un trattato interessante su...»

Abbracciando saidar, Liandrin fece cadere le pagine in terra. «A meno che non siano un trattato su come controllare Rand al’Thor, che brucino! Che cosa hai scoperto di quanto stiamo cercando?»

Eldrith guardò le carte sparpagliate. «Be’, si trova nel Palazzo del Panarca.»

«Questo lo hai scoperto due giorni fa.»

«E deve trattarsi di un ter’angreal. Controllare qualcuno che può incanalare richiede Potere, dal momento che si tratta di un utilizzo specifico: deve essere un ter’angreal. Lo troveremo nella sala delle esposizioni, o forse nella collezione del Panarca.»

«Qualcosa di nuovo, Eldrith.» Sforzandosi Liandrin rese la voce meno stridula. «Hai scoperto qualsiasi cosa che sia nuova? Una qualsiasi?»

La donna dal viso rotondo batté le palpebre incerta. «Be’... no.»

«Non importa» intervenne Marrilin. «Fra qualche giorno, quando sarà eletta la preziosa Panarca, potremo iniziare le ricerche, e a costo di dover frugare in ogni candelabro, lo troveremo. Ci siamo quasi, Liandrin. Metteremo Rand al’Thor al guinzaglio e gli insegneremo a sedersi e a rotolarsi.»

«Oh, sì» esclamò Eldrith felice. «Al guinzaglio.»

Liandrin lo sperava. Era stanca di aspettare e di nascondersi. Che il mondo la conoscesse. Che si inginocchiassero come le era stato promesso la prima volta che aveva rinnegato i vecchi giuramenti per i nuovi.

Egeanin si accorse di non essere sola non appena entrò nella sua piccola casa dalla porta della cucina, ma si tolse noncurante la maschera e lasciò cadere il sacco di iuta sul tavolo, avviandosi verso un secchio d’acqua posto accanto al camino di mattoni. Quando si inchinò per prendere il mestolo di rame, diresse la mano destra verso una cavità dove due mattoni erano stati rimossi, dietro al secchio. Si alzò di scatto con una piccola balestra in mano. Non più lunga di trenta centimetri, era poco potente da lontano, ma la teneva sempre carica e la sostanza scura che macchiava la punta di acciaio del dardo avrebbe ucciso in un attimo.

Se l’uomo che era appoggiato con fare indifferente nell’angolo aveva visto la balestra, non lo manifestava apertamente. Aveva i capelli chiari e gli occhi azzurri, di mezza età e di bell’aspetto. Anche se, per i suoi gusti, troppo magro. Chiaramente l’aveva guardata attraversare il piccolo cortile dalle inferriate delle finestre accanto a lui. «Credi che io sia una minaccia?» chiese dopo un momento.

Riconobbe l’accento familiare di casa, ma non abbassò la balestra. «Chi sei?»

In risposta l’uomo infilò due dita nel sacchetto appeso alla cintura — quindi poteva vedere — e ne estrasse qualcosa di piccolo e piatto. Egeanin gli fece cenno di appoggiarla sul tavolo e farsi indietro.

Solo dopo che fu tornato nell’angolo si avvicinò abbastanza per raccogliere l’oggetto. Senza mai distogliere occhi o balestra da lui, lo sollevò dove poteva vedere. Una piccola placca d’avorio bordata d’oro, con una torre e un corvo incisi sulla superficie. Gli occhi del corvo erano due zaffiri neri. Un corvo, simbolo della famiglia imperiale, la Torre dei Corvi, simbolo della giustizia imperiale.

«Normalmente questo sarebbe sufficiente» spiegò Egeanin «ma siamo lontani da Seanchan, in una terra dove le cose bizzarre sono quasi un fatto normale. Quale altra prova puoi offrire?»

Sorridendo divertito si tolse la giacca, slacciò la camicia e se la tolse. Su ogni spalla aveva tatuati il corvo e la torre.

La maggior parte dei Cercatori di Verità aveva tatuato il simbolo del corvo oltre a quello della torre, e nessuno che avesse osato rubare la placca dei Cercatori avrebbe osato tatuarsi a quel modo. Avere il marchio del corvo significava essere proprietà della famiglia imperiale. C’era una vecchia storia di un giovane sciocco signore e una dama che si erano fatti tatuare quando erano ubriachi, circa trecento anni fa. Quando l’imperatrice lo aveva scoperto li aveva fatti condurre alla Corte delle Nove Lune e aveva fatto loro pulire i pavimenti. Questo tipo poteva essere uno dei loro discendenti. Il marchio del corvo era per sempre.