L'ascesa dell'Ombra

«Il lord Capitano Comandante non cerca alcun dominio» rispose Carridin altrettanto freddamente. «I Figli servono la Luce, come tutti gli uomini di buona volontà.»

«Non possono esserci questioni» intervenne il primo leopardo «su Tarabon soggetta in qualche modo ad Amador, nessuna questione!»

Da quasi ogni sedia giunse un consenso adirato.

«Certo che no» rispose Carridin come se quel pensiero non gli fosse mai venuto in mente. «Se desiderate il mio aiuto, lo offrirò, alle condizioni che ho elencato. Se non lo volete, per i Figli c’è sempre lavoro. Il servizio della Luce non finisce mai, perché l’Ombra attende ovunque.»

«Avrai delle garanzie firmate e sigillate dal re» rispose un uomo dai capelli grigi con la maschera da leone, ed era la prima volta che parlava. Naturalmente era Andric in persona anche se in teoria Carridin non doveva saperlo. Il re non poteva incontrarsi con un Inquisitore della Mano della Luce senza scatenare delle voci più di quanto non poteva visitare un’enoteca, anche il Giardino delle Brezze d’Argento.

Carridin annuì. «Quando saranno fra le mie mani, renderò sicuro il Palazzo del Panarca e i Figli reprimeranno ogni... elemento di separazione... che cerchi di interferire con l’investitura. Lo giuro per la Luce.» La tensione rilasciò visibilmente i Taraboniani; sollevarono i calici come a tentare di rimpiazzare quella sensazione con il vino.

Per quel che riguardava la gente di Tarabon, i Figli sarebbero stati incolpati per le inevitabili uccisioni, non il re o l’esercito di Tarabon. Una volta che Amathera fosse stata investita con la corona e lo Scettro dell’Albero, qualche altro appartenente dell’Adunanza si sarebbe unito ai ribelli, ma se il resto avesse ammesso di non averla eletta, la notizia avrebbe incendiato Tanchico. Per quanto riguardava eventuali racconti dei fuggitivi — be’, i ribelli avrebbero messo in giro ogni tipo di bugia traditrice. Inoltre il re e il Panarca di Tarabon sarebbero rimasti attaccati a fili che Carridin poteva consegnare a Pedron Niall, per farne quel che voleva.

Non un gran regalo come avrebbe potuto essere stato se il re di Tarabon avesse controllato più di qualche chilometro quadrato attorno a Tanchico, eppure poteva di nuovo essere ambito. Con l’aiuto dei Figli — servivano almeno una legione o due, non solo i cinquecento che erano con Carridin — i fautori del Drago potevano essere schiacciati, i vari ribelli sconfitti e anche la guerra contro l’Arad Doman perseguita con successo. Se le due nazioni si fossero accorte che stavano combattendo fra loro. L’Arad Doman versava in condizioni peggiori di Tarabon, così aveva sentito dire Carridin.

In verità gli importava poco se Tarabon cadeva o meno sotto l’influenza dei Figli, o Tanchico. C’erano azioni da compiere, cose da fare che aveva sempre fatto, ma era difficile pensare ad altro se non al momento il cui gli sarebbe stata tagliata la gola. Forse lo desiderava addirittura. Erano trascorsi due mesi da quando aveva ricevuto l’ultimo rapporto.

Non rimase a bere con i Taraboniani, al contrario si congedò molto rapidamente. Se si offendevano, gli dovevano troppo per mostrarglielo. Selindrin lo vide scendere, e un giovane stalliere gli portò il cavallo davanti alla porta quando raggiunse la strada. Lanciando al ragazzo una moneta di rame, spronò il castrone nero a un trotto veloce. Gli straccioni per le strade contorte si tolsero dalla sua traiettoria, il che era un bene. Non era certo che se ne sarebbe accorto se ne avesse travolto qualcuno. Non che sarebbe stata una perdita. La città era piena di mendicanti, poteva appena respirare senza inalare il fetore di sudore vecchio e sporcizia. Tamrin doveva raccoglierli e spazzarli via, lasciare che con loro se la vedessero i ribelli della nazione.

La mente di Carridin era concentrata sulla nazione, non sui ribelli. Con loro poteva prevalere facilmente, dopo che si fosse diffusa la voce che questo o quello erano Amici delle Tenebre. E quando fosse riuscito a consegnarne alcuni alla Mano della Luce, si sarebbero schierati contro chiunque e avrebbero confessato di venerare il Tenebroso, mangiare i bambini e qualsiasi altra cosa gli sarebbe stata detta. I ribelli non sarebbero durati a lungo dopo un tale servizio, i pochi ancora a piede libero si sarebbero ritrovati da soli. Ma i fautori del Drago, uomini e donne che si erano schierati dalla parte del Drago Rinato, non sarebbero caduti con l’accusa di essere Amici delle Tenebre. La maggior parte della gente li considerava tali, avendo essi giurato di seguire un uomo che poteva incanalare.

Il problema era l’uomo che avevano giurato di seguire, quello del quale non conoscevano nemmeno il nome. Rand al’Thor. Dov’era? Un centinaio di bande di fautori del Drago là fuori, almeno due abbastanza grandi da essere chiamate eserciti, che combattevano contro la milizia del re — ancora alleato di Andric — combattevano i ribelli — impegnati a combattere fra loro oltre che contro Andric e i fautori del Drago — eppure Carridin non aveva idea di quale gruppo nascondesse Rand al’Thor. Poteva trovarsi nella Piana di Almoth o nell’Arad Doman, dove la situazione era la stessa. Se lo era, Jaichim Carridin molto probabilmente era un uomo morto.