Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Anne Reynolt émergea entre deux armoires, juste hors de sa portée. Elle braquait sur lui une flèche laser comme s’il s’agissait d’une arme.

Reynolt se cala contre le plafond et agita le dispositif pointeur dans sa direction.

— Reculez jusqu’au mur… déplacez une main après l’autre.

L’espace d’un instant, Pham fut tenté de l’attaquer de front.

Le pointeur était peut-être du bluff, mais même s’il guidait une pièce d’artillerie, quelle importance ? Les jeux étaient faits. Il n’avait d’autre choix que de neutraliser Reynolt par une action violente et soudaine, ici même, avec les localiseurs disséminés partout dans Hammerfest. Et peut-être que non… Pham battit en retraite comme on le lui demandait.

Reynolt sortit de derrière les armoires. Elle bloqua un pied sous un arrêtoir. Le pointeur laser ne trembla pas dans sa main.

— Bon. Monsieur Pham Trinli. C’est agréable de savoir finalement où nous en sommes.

De sa main libre, elle ramena en arrière la mèche qui lui barrait le visage. Ses ATH étaient transparents et il pouvait très bien observer ses yeux. Quelque chose ne cadrait pas. Son visage était aussi pâle et froid que d’ordinaire, mais à la patience et l’indifférence habituelles se superposait une sorte d’arrogance triomphale. Et… il y avait un sourire, mince mais indubitable, sur ses lèvres.

— Vous m’avez tendu un piège, Anne, n’est-ce pas ?

Il ramena sa vision au pavillon de Nau et prit le temps d’examiner ce qu’il avait pris pour Anne Reynolt. C’était un morceau de papier vidéo simplement posé sur un lit. Elle avait aveuglé les yeux qui pouvaient s’approcher d’elle et l’avait trompé avec une grossière simulation.

Elle hocha la tête.

— Oui, mais je ne savais pas que c’était vous. Depuis longtemps, il était évident que quelqu’un manipulait mes systèmes. J’ai d’abord pensé que c’était Ritser ou Kal Omo qui s’amusaient ainsi, avec des arrière-pensées politiques. Vous étiez l’outsider, l’individu qu’on retrouvait trop souvent sur les lieux de l’action. D’abord, vous étiez un vieil imbécile, ensuite un vieux marchand d’esclaves déguisé en vieil imbécile. Je vois maintenant que vous êtes un peu plus que cela, monsieur Trinli. Pensiez-vous vraiment pouvoir éternellement tromper la vigilance des systèmes du Subrécargue ?

— Je…

La vision de Pham sortit du cadre de la pièce et balaya le Parc du Lac. La réception continuait. Tomas Nau lui-même et Qiwi s’étaient joints à Jau Xin sur le petit voilier. Pham effectua un zoom sur le visage de Nau : il ne portait pas d’ATH. Il n’était pas en train de superviser un coup monté. Il n’est pas au courant !

— J’avais très peur de ne plus pouvoir tromper ses systèmes… et vous en particulier.

— J’ai subodoré que ce Monsieur X finirait par me prendre comme cible. Je suis le composant critique.

Elle le quitta brièvement des yeux pour regarder le pupitre de commande au capot ouvert.

— Vous saviez que j’allais revenir dans les Msec suivantes, n’est-ce pas ?

— Oui, dit-il.

Et tu as plus besoin d’être recentrée que je ne le croyais. L’espoir lui revint brutalement. Elle se comportait comme l’héroïne d’une aventure stupide. Elle n’avait pas prévenu son patron de ses intentions. Elle n’avait probablement pas de systèmes de sauvegarde. Et voilà qu’elle flottait devant lui et bavardait ! Faisons-la parler.

— Je me suis dit que je pourrais trafiquer la sensibilité des interrupteurs des supraconducteurs. Quand vous auriez utilisé la machine, elle aurait grimpé à la puissance maxi et…

— Et j’aurais eu un éclatement des capillaires cérébraux. Très primaire, mais mortellement efficace. Mais, dites, vous n’êtes donc pas assez intelligent pour tenter une vraie reprogrammation ?

— Non.

Elle est décentrée, mais jusqu’à quel point ? Essayons la corde sensible.

— En plus, je voulais vous tuer. Vous, Nau et Brughel êtes les seuls véritables monstres ici. À présent, vous êtes la seule que je puisse atteindre.