Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

— Ce que je pense de quoi ? De ton uniforme ou du paysage ?

— Du paysage, pardi ! Si je suis en uniforme, c’est parce que c’est une date mémorable. T’as entendu le discours du Subrécargue. Profite de l’occase, reste encore un peu. Tu regardes la vue sur le Parc du Lac, et tu me dis ce que tu en penses.

Derrière, la vision interne de Pham montrait Ezr Vinh qui allait droit sur eux. Merde.

— Eh bien…

— Oui, qu’en pensez-vous, soldat Trinli ? dit Vinh.

Il fit encore quelques pas jusqu’à ce qu’il se trouve en face d’eux. Il regarda un instant Pham dans les yeux.

— De tous les Qeng Ho ici présents, c’est toi qui es le plus vieux, qui as le plus voyagé. De nous tous, c’est toi qui dois avoir l’expérience la plus riche. Comment le North Paw du Subrécargue se compare-t-il aux grandioses parcs des Qeng Ho ?

Le double sens des paroles de Vinh échappa à Trud Silipan, mais Pham éprouva un instant de colère froide. Petit con ! Tu fais partie des raisons qui me poussent à tuer Anne Reynolt. La « vraie » biographie de Pham Nuwen que Nau avait montrée au gamin commençait à déteindre sur lui. Depuis au moins un an, il était clair qu’il comprenait ce qui s’était réellement passé à la Brèche de Brisgo. Et qu’il devinait ce que Pham attendait vraiment de la Focalisation. Ses exigences de garanties et de paroles rassurantes étaient devenues de plus en plus précises.

Les localiseurs peignaient le visage d’Ezr en couleurs fausses qui révélaient sa pression sanguine et sa température épidermique. Un zombie mouchard qui verrait ces images pourrait-il deviner que le gamin s’adonnait à une sorte de jeu ? Peut-être. La haine qu’il ressentait pour Nau et Brughel l’emportait encore sur ses sentiments envers Pham Nuwen ; Pham pouvait encore se servir de lui. N’empêche qu’Ezr était une raison de plus pour supprimer Reynolt.

Ces pensées traversèrent rapidement l’esprit de Pham tandis que sa bouche se tordait dans un sourire satisfait.

— Quand tu présentes les choses comme ça, mon petit, tu as tout à fait raison. Il n’y a aucun rapport entre apprendre dans les bouquins et parcourir des années-lumière pour voir les choses de ses propres yeux.

Il se détourna d’eux et son regard suivit le chemin jusqu’au pavillon pour se porter ensuite sur l’embarcadère et le lac au-delà. Affectons de nous plonger dans nos pensées.

Il avait passé des Msec entières à rôder dans cette reconstruction ; il aurait dû lui être facile de jouer correctement son rôle. Mais d’où il était posté, il sentait le vent s’élever lentement des arbres derrière lui – un vent humide, légèrement froid, chargé d’un parfum âcre, promesse murmurante de mille kilomètres de forêts qui s’étiraient derrière lui. Un soleil chaud traversait des nuages clairsemés de haute altitude. Ça aussi, c’était simulé. Aujourd’hui, le vrai soleil ne brillait pas autant qu’un vulgaire satellite. Mais les systèmes d’éclairage incorporés au ciel de diamant pouvaient imiter presque tous les effets visuels. Le seul indice révélateur de la supercherie était les arcs-en-ciel ténus qui chatoyaient dans les lointains…

Le lac lui-même commençait en bas de la colline. C’était le triomphe de Qiwi. L’eau était réelle et avait par endroits trente mètres de profondeur. Le réseau de servos et de localiseurs conçu par Qiwi assurait sa stabilité ; la surface plane et lisse réfléchissait l’image des nuages et du ciel bleu. Le pavillon du Subrécargue surplombait un embarcadère installé au creux d’une anse qui n’en finissait pas de s’évaser. À des kilomètres vers le large – à moins de deux cents mètres, en fait – deux îles rocheuses s’élevaient de la brume et gardaient le rivage opposé.

Le site était un chef-d’œuvre, un vrai miracle.

— C’est un tresartnis, cracha Pham comme s’il s’agissait d’une insulte.

— Un quoi ? dit Silipan en fronçant les sourcils.

— C’est du jargon de paysagiste, dit Ezr. Ça signifie…

— Oh, je sais, dit Silipan. J’ai déjà entendu ce terme : un parc ou un bonsaï poussé à l’extrême.

Il se dressa sur ses ergots.

— Bien sûr qu’il est extrême ; c’est le Subrécargue qui l’a voulu. Regardez ! Un gigantesque parc en microgravité, qui imite à la perfection une surface planétaire. Ça bouscule pas mal de conventions esthétiques – mais savoir quand enfreindre les règles est la marque d’un grand Subrécargue.

Pham haussa les épaules et continua de mastiquer la collation préparée par Gonle Fong. Il se tourna négligemment et examina la forêt. Conformément aux règles de l’art paysager, la crête de la colline coïncidait avec la véritable paroi de la caverne. Les arbres avaient entre dix et vingt mètres de hauteur ; une mousse fraîche et sombre luisait sur leurs troncs élancés. Ali Lin les avait cultivés en couveuse sur des fils de fer à la surface de Diamant Un. Un an plus tôt, ce n’étaient que des pousses de trois centimètres. À présent, grâce aux talents de magicien d’Ali, ces arbres semblaient vieux de plusieurs siècles. Çà et là, le bois mort des générations d’arbres « précédentes » tranchait en gris sur fond bleu et vert. Il y avait des paysagistes qui pouvaient atteindre pareille perfection à partir d’un point de vue unique. Mais les yeux cachés de Pham regardèrent sous tous les angles, d’un bout à l’autre de la forêt. Le parc du Subrécargue atteignait partout ce niveau de perfection. Jusqu’au dernier mètre cube, il était aussi parfait que le plus beau bonsaï de Namqem.