Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Le corps inerte d’Anne Reynolt fut découvert quatre Ksec après la fin de la réception. Tout au long du jour suivant, il y eut des rumeurs et des moments de panique : Reynolt était vraiment en coma dépassé, disaient certains, et les informations reçues n’étaient que des mensonges rassurants. D’autres affirmaient que Ritser Brughel n’était pas en cryostase, et qu’il avait tenté de prendre le pouvoir. Ezr avait sa théorie personnelle. Après toutes ces années, Pham Nuwen est finalement passé à l’action.

La journée de travail était commencée depuis vingt Ksec lorsque le soutien zombie des deux équipes de recherche se mit en interblocage – le genre de caprice auquel Reynolt aurait pu remédier en quelques secondes. Phuong et Silipan se colletèrent avec le problème pendant six Ksec avant d’annoncer que les zombies impliqués seraient hors service pour le restant de la journée. Non, ce n’étaient pas des traducteurs, mais Trixia avait travaillé avec l’un d’eux, une espèce de géologue. Ezr essaya de se rendre à Hammerfest.

Il y avait vraiment un garde en faction devant le sas des navettes, un des nervis de Kal Omo.

— T’es pas sur ma liste, mon pote. Hammerfest est interdit d’accès.

— Pour combien de temps ?

— J’en sais rien. T’as qu’à lire les communiqués, vu ?

Ezr se retrouva donc à l’assommoir de Benny, avec une foule d’autres gens. Il s’incrusta à la table de Jau et Rita. Pham y était lui aussi, avec une gueule de bois manifeste.

Jau Xin racontait ses malheurs :

— Reynolt était censée recentrer mes pilotes. Ce n’est pas grand-chose, mais, du coup, tous les exercices ont foiré.

— De quoi tu te plains ? Ton matériel marche encore, non ? Nous, on était en train de faire une analyse des activités spatiales des Araignées… et voilà notre allocation de zombies hors ligne. Hé ! Je m’y connais un peu en chimie et en ingénierie, mais je vois pas comment je peux recycler mes connaissances pour…

— Arrêtez de râler ! gémit furieusement Pham, la tête entre les mains. Avec tout ça, je commence à me poser des questions sur la prétendue « supériorité » des Émergents. Une seule personne se fait buter et la baraque s’écroule comme un château de cartes. Où elle est, la supériorité ?

Normalement, Rita Liao était une personne plutôt douce, mais le regard qu’elle décocha à Pham était chargé de venin.

— Notre supériorité, c’est vous autres Qeng Ho qui l’avez assassinée, au cas où tu l’aurais oublié. Quand nous sommes arrivés ici, nous avions dix fois plus de personnel médical que maintenant, assez pour rendre nos systèmes aussi performants que chez nous.

Silence gêné. Pham lança un regard méchant à Rita, mais renonça à poursuivre la discussion. Au bout d’un moment, il haussa soudain les épaules dans un geste que tout le monde reconnut : Trinli avait perdu la partie, mais ne voulait ni battre en retraite ni s’excuser.

— Hé, Trud ! lança quelqu’un à la table voisine.

Silipan s’était arrêté en bas sur le seuil du bistrot et les regardait. Il portait encore l’uniforme de parade émergent de la veille, mais la soie déchirée arborait de nouvelles taches, et ce n’était pas des macules artistiques.

Le silence s’évapora brusquement ; les gens criaient des questions, invitaient Trud à venir leur parler. Trud monta à travers les lianes jusqu’à la table de Jau Xin. Il n’y avait plus de place ; on bascula donc une table pour ajouter un étage. Ezr pouvait maintenant regarder Silipan dans les yeux, même si son visage était verticalement inversé. Les gens des autres tables se pressèrent autour d’eux et s’ancrèrent au milieu des lianes.

— Alors, quand est-ce que tu vas faire sauter ce blocage, Trud ? J’ai des zombies de réserve, et qui attendent des réponses.

— Au fait, pourquoi t’es ici quand…

— Y a des limites à ce qu’on peut faire avec le matériel brut, et puis…

— Dieu Tout-Puissant du Négoce, laissez-le répondre ! tonna Pham, agacé.