Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

— Vous voyez que c’est plus qu’un parc, plus que la résidence privée d’un Subrécargue. Ce que vous voyez ici est la manifestation de quelque chose de nouveau dans l’univers, une fusion de ce que les Qeng Ho et les Émergents ont de mieux à offrir. Des personnes émergentes Focalisées – Pham remarqua que Nau ne parlait pas encore des esclaves aussi ouvertement qu’il le pourrait – ont élaboré en détail l’agencement de ce parc. Le commerce et les initiatives individuelles Qeng Ho en ont fait une réalité. Et j’ai personnellement appris quelque chose : sur Balacrea, sur Frenk et sur Gaspr, nous autres Subrécargues régnons pour le bien de la communauté, mais nous régnons essentiellement de notre propre chef – et souvent de par la force des lois. Ici, en travaillant avec vous, anciens Qeng Ho, j’aperçois une autre voie. Je sais que le travail effectué sur mon parc représente le remboursement de ces ridicules certificats roses dont vous m’avez si longtemps caché l’existence.

Il leva la main et plusieurs billets s’envolèrent. La foule fut à nouveau secouée de rires.

— Voilà ! Songez à ce que pourra faire la combinaison de l’autorité des Subrécargues et de l’efficacité Qeng Ho une fois que nous aurons achevé notre mission !

Il s’inclina sous les applaudissements enthousiastes. Qiwi passa devant lui pour s’appuyer contre la balustrade de la véranda, et les applaudissements reprirent de plus belle. Le chaton, finalement excédé par le bruit et la bousculade, sauta du bras de Qiwi et s’élança en l’air au-dessus de la foule. Il déploya des ailes souples, ralentit sa trajectoire ascendante puis décrivit une courbe pour revenir tourner autour de sa maîtresse.

— Regardez bien ! dit Qiwi à la foule. Miryaou a effectivement le droit de voler ici. Mais elle a des ailes !

La chatte feignit de fondre sur elle puis s’envola dans la forêt qui entourait la partie arrière du pavillon de Nau.

— Je vous invite maintenant à vous rendre sur le côté de la maison du Subrécargue, où des rafraîchissements vous seront proposés, dit Qiwi.

Certains visiteurs y étaient déjà. Les autres prirent en traînant les pieds les allées circulaires menant aux tables sur tréteaux qui pliaient subtilement vers le bas comme sous le poids de la nourriture posée dessus. Pham avança avec tout le monde, saluant bruyamment quiconque voulait bien parler avec lui. Il était vital d’établir sa présence en cet endroit dans l’esprit d’autant de témoins que possible. Entre-temps, à l’arrière de ses globes oculaires, la vue élaborée par ses minuscules espions construisait l’image tactique du parc et de la forêt.

Les cultures s’affrontaient aux tables du festin, mais l’assommoir de Benny avait désormais imposé son protocole en matière de ravitaillement. En quelques instants, la plupart des invités avaient leurs bulbes et godets pleins et s’étaient à nouveau dispersés dans la nature. Pham s’approcha de Benny par-derrière et lui tapa dans le dos.

— Benny ! La bouffe est de première classe ! Mais je croyais que c’était toi qui fournissais.

Benny s’étrangla et toussa.

— Bien sûr que c’est bon. Et bien sûr que c’est moi qui fournis… et Gonle.

Il désigna du menton l’ex-quartier-maître qui se tenait à côté de lui.

— En réalité, c’est le père de Qiwi qui a mitonné un nouveau truc qu’il avait trouvé dans les bibliothèques. On l’a depuis une demi-année, on le gardait pour cette réception.

Pham se rengorgea.

— J’ai fait ma part de boulot dehors. Il fallait bien quelqu’un pour superviser les forages supplémentaires et les eaux de fonte pour le lac du Subrécargue.

Gonle Fong afficha son sourire mercenaire. Plus que tout autre Qeng Ho – plus que Qiwi elle-même, à un certain égard – Fong acceptait la « vision coopérative » de Tomas Nau. Gonle avait très bien réussi à force de bien se comporter.

— Tout le monde en a profité, dit-elle. Mes fermes bio sont ouvertement autorisées par le Subrécargue, maintenant. Et puis j’ai une véritable automatisation.

— T’as quelque chose de mieux qu’un clavier, maintenant ? lui rappela sournoisement Pham.

— Tu l’as dit ! Et aujourd’hui, c’est moi qui suis responsable du service.

Elle leva la main d’un geste théâtral et un plateau-repas flotta docilement jusqu’à eux. Il pivota sous la main de Fong et oscilla poliment pendant qu’elle prenait un morceau d’algue épicée. Il se dirigea ensuite vers Benny, puis vers Pham. Les espions miniatures de Pham examinèrent le gadget sous tous les angles. Le plateau évoluait grâce à des micro-buses à émission de gaz, et presque sans bruit. Cette simplicité mécanique n’empêchait pas l’objet de se mouvoir avec grâce et intelligence. Benny s’en aperçut lui aussi.

— C’est contrôlé par une personne Focalisée ? demanda-t-il avec un peu de tristesse.