Crocevia del crepuscolo

Perrin malgrado il suo umore borbottò una risata. Suonava molto simile a qualcosa che una volta gli aveva detto mastro Luhhan, con una gomitata nelle costale per fargli capire che era una battuta e uno sguardo negli occhi che diceva che era qualcosa di più. Vestiti male quando vuoi un piccolo favore, ed elegante quando ne vuoi uno grosso. Era davvero lieto che Berelain non odorasse più come un lupo in caccia. Almeno aveva una cosa di meno di cui preoccuparsi.

Raggiunsero presto la coda dei carri, una linea che non era più in movimento quando arrivarono al terreno di Viaggio. Asce e sudore avevano rimosso gli alberi recisi dai passaggi e avevano creato una piccola radura, ma era affollata ancora prima che Gallenne comandasse al suo anello di lancieri di circondarla rivolti verso l’esterno. Fager Neald si trovava già lì, un vanesio Murandiano con i baffi incerati a punta, in sella a un castrone pezzato. La sua giubba non sarebbe stata riconoscibile per chi non avesse mai visto un Asha’man: l’unica di ricambio che aveva era sempre nera, e almeno non aveva delle spille che potessero distinguerlo. La neve non era alta, ma anche i venti uomini dei Fiumi Gemelli guidati da Wil al’Seen erano sui loro cavalli, invece di starsene a terra ad aspettare che i piedi gli gelassero negli stivali. Avevano l’aria più dura di quando avevano lasciato i Fiumi Gemelli con lui, archi lunghi appesi lungo la schiena, faretre traboccanti e spade di varie forme alla cintura. Perrin sperava di poterli mandare a casa presto o, ancora meglio, di portarli a casa.

Molti stavano tenendo in equilibrio un’arma ad asta sopra la sella, ma Tod al’Caar e Flann Barstere portavano degli stendardi, la testa di lupo cremisi di Perrin e l’aquila rossa di Manetheren. La forte mascella di Tod aveva un piglio ostinato, e Flann, un tizio alto e ossuto da Watch Hill, pareva imbronciato. Era probabile che non avesse voluto quell’incarico. E forse neanche Tod. Wil rivolse a Perrin uno di quegli sguardi schietti e innocenti che in patria ingannavano così tante ragazze – a Wil piaceva fin troppo ricamo sulla sua giacca nei giorni di festa, e adorava cavalcare davanti a quegli stendardi, probabilmente nella speranza che qualche donna pensasse fossero i suoi – ma Perrin lasciò correre. Nella radura c’erano altre tre persone ancor più inaspettate dei vessilli.

Tenendo stretto attorno a sé il mantello come se la brezza leggera fosse un vento forte, Balwer spronò goffamente in avanti il suo roano dal muso schiacciato a incontrare Perrin. Due dei seguaci di Faile procedevano dietro di lui con espressione di sfida. Gli occhi azzurri di Medore parevano strani nel suo scuro volto tarenese, ma d’altro canto la sua giacca, con le maniche a sbuffo a strisce verdi, pareva altrettanto strana attorno alla sua sagoma prosperosa. Figlia di un Sommo Signore, era una nobildonna fino al midollo, e abiti da uomo non le si addicevano. Latian, cairhienese e pallido in una giubba scura quasi quanto quella di Neald, seppur caratterizzata da quattro strisce rosse e blu lungo il torace, non era molto più alto di lei, e il modo in cui tirava su col naso affilato per un raffreddore e se lo strofinava, lo faceva sembrare meno competente. Nessuno dei due portava una spada, un’altra sorpresa.

«Mio signore; mia signora Prima» disse Balwer in quella sua voce asciutta, profondendosi in un inchino dalla sua sella, come un passero che si muove su e giù sopra un ramo. I suoi occhi guizzarono verso le Aes Sedai dietro di loro, ma quello fu l’unico segno che diede di aver notato le Sorelle. «Mio signore, mi sono ricordato di avere un conoscente in questa So Habor. Un coltellinaio che viaggia con la sua mercanzia, ma potrebbe essere a casa, e sono diversi anni che non lo vedo.» Questa era la prima volta che aveva menzionato di avere un amico da qualche parte, e una cittadina sepolta nel nord dell’Altara sembrava un posto singolare per una cosa del genere; ma Perrin annuì. Stava cominciando a sospettare che su Balwer ci fosse più di quanto l’uomo lasciava intendere.

«E i tuoi compagni, mastro Balwer?» Il volto di Berelain rimase impassibile nel suo cappuccio orlato di pelliccia, ma odorava divertita. Sapeva molto bene che Faile aveva utilizzato i suoi giovani seguaci come spie ed era sicura che Perrin li impiegasse allo stesso modo.

«Desideravano fare una gita, mia signora Prima» replicò in tono cortese l’ometto ossuto. «Garantirò io per loro, mio signore. Hanno promesso di non causare guai, e potrebbero apprendere qualcosa.»

Odorava divertito – un aroma stantio, ovviamente, provenendo da lui – anche se con una punta di irritazione. Balwer sapeva che lei sapeva, cosa di cui non era compiaciuto, ma Berelain non menzionava mai la cosa direttamente, il che andava bene. C’era decisamente di più su Balwer di quanto lasciava intendere.

L’uomo doveva avere le proprie ragioni per portarli con sé. Era riuscito a impiegare tutti i giovani seguaci di Faile in un modo o nell’altro, e li mandava a origliare od osservare fra i Ghealdani, i Mayenesi e perfino gli Aiel. Stando a lui, quello che gli amici dicevano poteva essere altrettanto interessante di quello che pianificavano i nemici, e questo quando c’era la certezza che fossero amici. Naturalmente Berelain sapeva che la sua gente veniva spiata. E anche Balwer sapeva che lei lo sapeva. E lei sapeva che lui... Era tutto troppo complicato per un fabbro di campagna.