Sherlock Holmes - Edicao completa [calibre 0.9.23]

– Obrigado. Creio que compreendo bem – disse Sherlock Holmes.

– É da maior importância que observem este ponto. Desci a escada até o vestíbulo, onde encontrei o contínuo profundamente adormecido no cubículo, o bule de café fervendo sobre o fogareiro a álcool, a água espirrando pelo chão. Estendi a mão para sacudir o homem, que continuava ferrado no sono, quando uma campainha soou bem alto sobre a cabeça dele, que acordou sobressaltado.

– “Sr. Phelps!”, exclamou, olhando-me, aturdido.

– “Desci para saber se meu café está pronto.”

– “Pus a chaleira para ferver e adormeci, senhor.”

– Olhou para mim e, em seguida, para a campainha que continuava vibrando, cada vez mais espantado.

– “Se o senhor estava aqui, quem tocou a campainha?”, perguntou.

– “Campainha? Que campainha é esta?”

– “A da sala onde o senhor estava trabalhando.”

– Tive a impressão de que uma mão gelada apertava meu coração. Alguém estava na sala onde meu precioso tratado ficara sobre a mesa. Corri como um doido pela escada e atravessei o corredor. Não havia ninguém no corredor, sr. Holmes. Não havia ninguém na sala. Tudo estava exatamente como eu havia deixado, exceto os documentos entregues aos meus cuidados. A cópia continuava na mesa e o original havia desaparecido.

Holmes retesou-se na cadeira e esfregou as mãos. Percebi que o problema era do tipo que ele gostava.

– O que fez então? – murmurou.

– Percebi imediatamente que o ladrão devia ter subido a escada depois de entrar pela porta lateral. É claro que eu o teria encontrado se ele viesse pelo lado oposto.

– Tem certeza de que não estava escondido o tempo todo na sala, ou no corredor que acaba de descrever como mal-iluminado?

– É totalmente impossível. Nem um rato se ocultaria na sala ou no corredor. Não há esconderijo possível.

– Obrigado. Continue, por favor.

– O contínuo, vendo pela minha palidez que algo terrível acontecera, havia me seguido pela escada. Atravessamos o corredor e descemos os degraus íngremes que levam a Charles Street. A porta estava fechada, mas não trancada. Nós a abrimos e fomos até a rua. Lembro-me nitidamente de que naquele instante soaram três pancadas no relógio de uma igreja próxima. Eram 21:45h.

– Isto é da maior importância – observou Holmes, fazendo uma anotação no punho da camisa.

– A noite estava muito escura e caía uma chuva fina e quente. Não havia ninguém em Charles Street, mas no final, em Whitehall, o tráfego era intenso, como sempre. Corremos pela calçada, cabeça descoberta como estávamos, e na esquina encontramos um policial.

– “Houve um roubo”, eu disse, arquejante. “Um documento de valor imenso foi roubado do Foreign Office. Passou alguém por aqui?”

– “Cheguei aqui há 15 minutos, senhor. Só uma pessoa passou nesse tempo: uma mulher alta e idosa, com um xale Paisley.”

– “Ah, era minha mulher”, disse o contínuo. “Não passou mais ninguém?”

– “Ninguém.”

– “Então o ladrão deve ter saído pelo outro lado”, disse o sujeito, puxando-me pela manga.

– Mas eu não estava convencido, e as tentativas que ele fez para me afastar aumentaram a minha desconfiança.

– “Para que lado foi a mulher?”, perguntei.

– “Não sei, senhor. Eu a vi passar, mas não tinha motivo especial para reparar nela. Parecia estar com pressa.”

– “Há quanto tempo foi isso?”

– “Há alguns minutos.”

– “Nos últimos cinco minutos?”

– “Bem, não poderia ser mais que isso.”

– “O senhor está perdendo tempo e cada minuto é importante”, disse o contínuo. “Minha mulher nada tem a ver com isso. Vamos para o outro lado da rua. Bem, se não vier, eu vou.”

– E saiu correndo na direção oposta. Eu o alcancei num instante e segurei-o pela manga.

– “Onde é que você mora?”

– “Em Ivy Lane, no 16, Brixton. Mas não se deixe levar a uma pista falsa, sr. Phelps. Venha para o outro lado da rua e vamos ver se descobrimos alguma coisa.”

– Eu nada tinha a perder seguindo o conselho dele e, acompanhados do policial, caminhamos rapidamente até a rua movimentada, com transeuntes passando em todas as direções, ansiosos para chegarem a um local abrigado naquela noite de chuva. Não havia nenhum policial que pudesse nos dizer quem tinha passado por ali.

– Voltamos ao escritório e revistamos as escadas e os corredores sem o menor resultado. O corredor que dava na sala era forrado com linóleo claro, que fica marcado com facilidade. Nós o examinamos cuidadosamente, mas não encontramos nenhum sinal de pegadas.

– Tinha chovido a tarde toda?

– Desde as 19 horas, mais ou menos.

– Então, por que a mulher que entrou na sala por volta das 21 horas não deixou marcas de sapatos enlameados?

– Ainda bem que fez essa observação. Isso me ocorreu na ocasião. As faxineiras têm o hábito de tirar as botas no cubículo do contínuo e calçar chinelos.