Il mangiatore d'anime [The Soul Eater - it]

— Bestia dei Sogni è il nome più comune — osservò Lane. — Che origine ha?

— Non lo so di preciso, ma esiste un’antica leggenda secondo la quale una nave terrestre la incontrò alcuni secoli fa, e la bestia trasmise all’equipaggio sogni orribili e incubi tali per cui tutti diventarono pazzi o morirono. Naturalmente si tratta solo di una leggenda alla quale non do il minimo credito — si interruppe per riprender fiato, ma subito dopo riprese: — Dopo secoli in cui la leggenda si è diffusa ed è stata tramandata, la bestia è stata battezzata anche con altri nomi di cui però ignoro l’origine. Non dimenticate, signor Lane, che me ne sono interessata solo marginalmente, e ne so qualcosa solo in rapporto alle civiltà planetarie che sono il mio vero campo di studio.

— Potete aggiungere un altro nome alla lista — disse Lane. — Spazzastelle.

— Spazzastelle — ripeté lei. — Interessante, e anche adatto, no? Mi piace. L’avete inventato voi?

— No. Io non gli dò nessun nome. È stato coniato da un vecchio che poi fu ucciso proprio da quella bestia. Non so neanche come si chiamasse, poveretto. Si faceva chiamare solo Marinaio.

— Mi dispiace. Eravate presente anche voi quando accadde?

— Sì.

— E come mai non ci lasciaste la pelle anche voi, se è lecito saperlo?

— Era molto vecchio e malandato.

— E come morì?

— Pare che quella creatura sia dotata di un sistema difensivo di cui non ho mai visto niente di simile — spiegò Lane, e descrisse fin nei minimi particolari tutto quello che era successo, compresa la morte del Marinaio e il suo secondo incontro con la bestia, omettendo solo le proprie reazioni ad essa.

— Affascinante! — commentò Ondine. — E naturalmente questo dà una spiegazione logica alla leggenda degli spaziali impazziti. Però — aggiunse, — non spiega il culto dei Dorne.

— Già.

— Quali particolari potete fornirmi a proposito della Bestia dei Sogni?

— Ha un diametro di circa sette chilometri, una forma quasi sferica, è priva apparentemente di organi motori, emana una luminosità rosso-arancione, emette una notevole quantità di infrarossi e raggiunge la velocità della luce.

— E, naturalmente, è in linea con quanto dice la Bibbia.

— Scusate, ma non vi seguo.

— Il male si ritorce su chi lo fa — disse Ondine. — Non riesco a immaginare un esempio più calzante dell’antico detto “dente per dente”.

— Può darsi — ammise Lane.

Ondine diede un’occhiata al suo antiquato orologio da polso. — Santo cielo! — esclamò. — Non mi ero accorta che fosse così tardi. Devo scappare, signor Lane. Oggi è il compleanno di una mia nipotina, e non le ho ancora comprato un regalo.

— Quanti nipoti avete? — chiese Lane.

— Undici — rispose lei con orgoglio.

— Comprar regali a tutti dev’essere faticoso.

— A cosa serve una nonna? — ribatté lei ridendo. — E poi, se non fosse per me, i loro compleanni e le vacanze passarebbero del tutto inosservati. — Arricciò il naso all’idea, poi scrisse qualcosa su un foglio di carta che porse a Lane.

— Naturalmente vi farebbe piacere parlare con un Dorne — disse. — Non se la fanno molto con gli uomini, ma questo può servirvi da presentazione per uno che mi ha molto aiutato nelle mie ricerche. Si chiama Vostuvian.

— Grazie — rispose Lane. Guardò il foglio ma non riuscì a decifrare una sola parola.

Ondine stava lavando tazze e teiera mentre lui si avviava alla porta. — Signor Lane! — lo richiamò.

— Sì?

— La nube di polvere deve aver un volume di trilioni e trilioni di chilometri cubi, non è vero?

— Certo.

— Le probabilità che due oggetti, sia pur anche due stelle, possano incontrarsi nel suo interno sono letteralmene astronomiche, no?

— Sì.

— Allora se fossi in voi — concluse lei spolverando la scrivania, — mi chiederei come mai ho già incontrato tre volte la Bestia dei Sogni.