La Grande Quête

— Hurin a remonté la piste jusqu’au Portail, dit Rand en se laissant tomber dans un fauteuil.

Je dois suivre Fain, c’est évident ! Mais comment ?

— J’ai ouvert ce Portail pour prouver au renifleur qu’il saurait flairer la piste sur les Chemins. Mais le Vent Noir a jailli et nous a attaqués. Par bonheur, Loial a fermé les portes avant que cette monstruosité soit entrée dans notre monde.

Conscient de mentir comme un arracheur de dents, Rand s’empourpra un peu. Mais après tout Loial avait bel et bien refermé le Portail et, sans ça, Massin Shin aurait peut-être réussi à sortir…

— Le Vent Noir montait la garde.

— Le Vent Noir…, répéta Mat, comme pétrifié alors qu’il était en train de s’asseoir.

Perrin dévisageait Rand, comme Verin et Ingtar. Finalement, Mat se laissa tomber dans son fauteuil.

— Tu te trompes, dit enfin l’Aes Sedai. Le Vent Noir ne peut pas « monter la garde », ni rien de ce genre, parce qu’il est impossible de le contraindre à faire une chose ou une autre.

— C’est une Créature du Ténébreux, dit Mat d’une voix pâteuse, et nos ennemis sont des Suppôts. Ils savent peut-être comment s’y prendre pour obtenir l’aide de Massin Shin.

— Personne ne sait exactement ce qu’est le Vent Noir, dit Verin. C’est l’essence même de la folie et de la cruauté, nul ne l’ignore, mais à part ça… On ne peut pas bien « s’y prendre » avec cette entité, Mat, ni négocier avec elle ou l’amadouer. Aucune Aes Sedai vivante ne pourrait la forcer à agir dans un sens ou un autre, et je doute que mes sœurs des siècles précédents aient pu faire mieux. Tu crois que Padan Fain réussirait là où dix Aes Sedai réunies seraient condamnées à l’échec ?

Mat secoua la tête.

Le désespoir s’abattit sur la salle, comme si tout était joué. L’objet de la quête était perdu, et Verin elle-même paraissait vaincue.

— Je n’aurais jamais cru que Fain aurait les tripes d’emprunter les Chemins…, soupira Ingtar. (Comme s’il cherchait à s’arracher au découragement, il tapa du poing sur la table.) Je me moque de savoir si le Vent Noir aide Fain ! Et, si c’est le cas, qu’importe comment ça se passe ! Les voleurs sont partis sur les Chemins avec le Cor. À l’instant où nous parlons, Aes Sedai, ils peuvent être dans la Flétrissure, à mi-distance de Tear ou de Tanchico, ou de l’autre côté du désert des Aiels. Le Cor est perdu. Et moi, je suis fichu… (Il rentra la tête dans les épaules.) Oui, fichu…

— Fain est allé sur la pointe de Toman, annonça Rand.

Tous les regards se rivèrent sur lui.

— Ça, tu l’as déjà dit, souffla Verin. Comment le sais-tu ?

— Il a laissé un message pour moi à Barthanes.

— Un piège ! s’écria Ingtar. Il ne nous aurait pas donné sa véritable destination.

— J’ignore ce que vous comptez faire, reprit Rand, mais moi je pars pour la pointe de Toman. Dès l’aube. Je n’ai pas le choix.

— Rand, dit Loial, il nous faudra des mois pour atteindre la pointe de Toman. Comment être sûrs que Fain y sera encore ?

— Il m’attendra…

Mais combien de temps avant de décider que je ne viendrai pas ? Et, s’il veut que je le suive, pourquoi avoir placé un chien de garde à l’entrée du Portail ?

— Tu as dit « nous », mon ami, mais j’ai l’intention de chevaucher aussi vite que possible. Si je crève Rouquin sous moi, j’achèterai un nouveau cheval. Au besoin, je le volerai. Es-tu sûr de vouloir m’accompagner ?

— Je suis resté avec toi jusqu’à maintenant, Rand, pourquoi t’abandonnerais-je ? (Loial sortit sa pipe et sa blague à tabac, et commença à bourrer l’élégante bouffarde.) Je t’aime bien, vois-tu, et ce serait le cas même si tu n’étais pas ta’veren. Parfois, je me demande si je ne t’apprécie pas malgré que tu le sois. Tu as l’art de me fourrer dans la mouise jusqu’au cou, mais je viens quand même avec toi. (Il aspira à blanc pour s’assurer du bon tirage de la pipe, prit un bâtonnet spécial dans un présentoir, sur la cheminée, l’embrasa à la flamme d’une bougie et fit rougeoyer le tabac.) Et je doute que tu puisses m’en empêcher.

— Je viens aussi, annonça Mat. Fain a aussi la dague, donc, je suis du voyage. Mais je démissionne sur-le-champ de mon poste de valet.

Perrin soupira, une étrange mélancolie introspective dans ses yeux jaunes.

— Eh bien, j’en suis aussi, je crois… (Il eut un grand sourire.) Il faut bien que quelqu’un veille sur Mat !

— Un piège, marmonna Ingtar, et même pas très bon. Je vais cuisiner Barthanes en privé, et je découvrirai la vérité. Je suis là pour récupérer le Cor de Valère, pas pour courir après des chimères !

— Ce n’est peut-être pas un piège, dit Verin. (Elle baissa les yeux, comme si le sol l’intéressait follement.) Dans le donjon de Fal Dara, certaines inscriptions militaient en faveur d’un lien entre ce qui s’est passé ce soir-là et… (Elle jeta un rapide coup d’œil à Rand.) Et la pointe de Toman. Je n’ai toujours pas entièrement compris ces inscriptions, mais je pense que Rand a raison : allons sur la pointe de Toman, et nous y trouverons le Cor.