La Grande Quête

Le saidin coula soudain à flots dans les veines du jeune homme. Comme si ses os vibraient, il sentit le flux à la fois glacial et brûlant du Pouvoir de l’Unique. Avec l’impression d’être vraiment vivant – cette sensation qu’il éprouvait exclusivement à ces moments-là –, Rand eut soudain conscience du contact visqueux de la souillure.

Non ! cria-t-il silencieusement, comme s’il s’adressait un message à lui-même de l’extérieur du cocon. Le vent vient pour nous, et il nous tuera tous !

Rand se campa face à l’excroissance noire qui saillait désormais de deux bons pieds du Portail et projeta… Quoi, il n’aurait su le dire, et pas davantage expliquer comment il s’y était pris. Mais, quoi qu’il en soit, une gerbe de lumière salvatrice explosa au cœur même de l’abomination noire.

Le Vent Noir cria de douleur – l’équivalent de dix mille hurlements inarticulés et bestiaux. Pouce après pouce, et comme à contrecœur, la masse noire se rétracta, retournant à l’intérieur du Portail d’où elle n’aurait jamais dû sortir.

Le Pouvoir déferlait en Rand comme un torrent. Sentant comme jamais le lien qui existait entre le saidin et lui, il avait également conscience de la filiation qui l’unissait au feu dont les flammes glacées et brûlantes dévastaient le Vent Noir, le consumant de l’intérieur. Dans le corps du jeune homme, la chaleur devint une fournaise qui aurait pu faire fondre de la pierre et faire s’évaporer de l’acier. Alors que l’air s’embrasait, le froid qui emplissait simultanément les poumons de Rand aurait pu faire geler n’importe quel métal, le forçant à se briser de l’intérieur.

Il sentit le torrent l’emporter, la vie s’éroder comme la berge friable d’une rivière, et comprit qu’il n’était plus qu’un morceau de bois flotté entraîné vers le néant.

Je ne peux pas m’arrêter ! Si je le laisse sortir, ce vent… Le tuer, oui, je dois le tuer ! Impossible de m’arrêter avant.

Désespéré, Rand s’accrocha comme à une planche de salut aux fragments de lui-même qui subsistaient. Le Pouvoir de l’Unique rugissait en lui, et il le chevauchait comme si c’était un rondin dévalant des rapides.

Le vide commença à se dissoudre, une sorte de fumée gelée s’en élevant en volutes tourbillonnantes.

Les battants du Portail cessèrent de pivoter. Puis leur mouvement s’inversa.

Avec ce qui lui restait de conscience au milieu du vide en déliquescence, Rand se dit qu’il voyait simplement ce qu’il désirait voir.

Pourtant, les battants se refermaient et repoussaient le Vent Noir comme ils l’auraient fait avec une substance solide.

À l’intérieur, le tonnerre de voix roulait toujours.

De très loin, avec une surprise curieusement détachée, Rand vit que Loial, toujours à genoux, reculait pour ne pas être écrasé par les battants.

Soudain, la masse noire disparut et les sarments sculptés redevinrent ce qu’ils n’auraient jamais dû cesser d’être : des images gravées dans la pierre.

Le lien entre le feu et Rand se brisa. En lui, le Pouvoir cessa de couler, tel du sang qui se fige dans les artères. Quelques secondes de plus, et le naufrage eût été irréversible. Tremblant comme une feuille, le jeune homme se laissa tomber à genoux. Le saidin était toujours en lui. Il ne coulait plus, certes, mais formait comme un bassin étale de Pouvoir.

Devenu un étang de Pouvoir, Rand tremblait comme une onde caressée par la brise. Comme s’il en faisait partie, il sentait l’herbe, la poussière, la pierre brute du mur d’enceinte. Et, malgré l’obscurité, il voyait chaque brin d’herbe, l’individualisant en même temps qu’il l’intégrait à un tout, comme s’il n’existait plus vraiment de différence entre la partie et la totalité. Sur son visage, il sentait l’air s’altérer à chaque seconde, éternellement différent et semblable, ainsi qu’il en était depuis l’aube des temps.

Le goût de la souillure sur sa langue, il sentit son estomac se révulser – comme si cela avait pu s’expulser.

Pris de frénésie, Rand se fraya un chemin hors du vide, le déchiquetant à grands coups de griffes imaginaires. Toujours à genoux, et sans bouger, il se libéra et revint à la réalité – ou plutôt ce qu’on nommait ainsi – avec comme seuls vestiges le goût détestable sur sa langue, les crampes qui ravageaient son estomac et des souvenirs si vivants qu’ils en faisaient pâlir le monde.

— Tu nous as sauvés, Bâtisseur, dit Hurin. (Dos contre le mur d’enceinte, il haletait plus qu’il parlait.) La masse noire… C’était le Vent ? Voulait-il lancer sur nous ces flammes incandescentes ? Seigneur Rand, as-tu été blessé ? Cette horreur t’a-t-elle touché ?

Le renifleur accourut alors que Rand se redressait, l’aidant un peu sur la fin. Un peu plus loin, après s’être lui aussi relevé, Loial avait déjà entrepris d’épousseter ses jambes de pantalon.

— Nous n’aurions pas pu suivre Fain dans cet enfer…, dit Rand en tapotant le bras de l’Ogier. Merci, car tu nous as vraiment sauvés.