Les enfants de Venise

« Que la farce commence, répéta Giustiniani. Au nom de notre République bien-aimée.

— Et de la Sainte Église », ajouta le patriarche, satisfait.

« Tu as quelque chose à voir avec tout ça ? demanda Isacco à Mercurio.

— Comment je pourrais ? fit celui-ci en haussant les épaules.

— Bien sûr, comment tu pourrais arriver si haut… Pourtant on aurait dit que tu le savais.

— Ne dites pas de bêtises », docteur, répliqua Mercurio, qui ne quittait pas Giuditta des yeux.

« Accompagnez la prisonnière dans sa cellule, en attente du procès ! », annonça un des prélats sur l’estrade.

Les treuils grincèrent à nouveau et la cage commença à descendre.

« Venez, dit Mercurio à Isacco. Essayons de lui parler. » En jouant des coudes, il se fraya un chemin dans la foule pour tenter de rejoindre la cage.

Isacco le suivait.

Quand il fut au pied de l’estrade, Mercurio croisa le regard de Lanzafame.

« Maintenant ? », articula en silence le capitaine.

Mercurio fit signe que non. Il arriva près de lui. « Maintenant, la foule la tuerait », dit-il. Puis il se tourna vers Giuditta qui sortait à cet instant de la cage, protégée par deux soldats.

Giuditta était comme un masque, méconnaissable. La chaleur et les larmes avaient fait fondre son maquillage. Son visage était sillonné de lignes noires, rouges et bleues. Ses deux mèches aussi perdaient leur couleur, gouttant sur sa poitrine. Ses yeux, dans cette débauche de couleurs, étaient animés d’une peur sans nom et sans mesure. « Aide-moi… », dit-elle tout bas en tendant la main vers Mercurio.

Il fit un pas en avant et lui prit la main un instant. La serra. Il essaya de dire quelque chose mais sa bouche resta ouverte et aucun son n’en sortit.

Giuditta voulut retenir la main de Mercurio dans la sienne tandis que les soldats de Lanzafame l’emmenaient pour la soustraire à la furie de la foule.

« Giuditta ! », hurla Isacco, qui n’arriva qu’à ce moment-là.

Elle le vit et éclata de nouveau en sanglots.

« Ma petite fille, dans quel état ils t’ont mise ? »

Mercurio continuait à la regarder, bouche ouverte. Puis la foule se referma autour de l’escorte et Giuditta disparut. Mercurio eut peur que les gens n’aient raison de Lanzafame et de ses soldats mais au bout d’un instant il les vit emmener Giuditta saine et sauve de l’autre côté de la grille du Palais des Doges.

« Maudits ! grommela Isacco dans son dos. Maudits !

— Je dois y aller, lui dit Mercurio. Il vaut mieux qu’on ne me voie pas trop. »

Isacco l’arrêta par le bras. « Je me suis trompé sur toi, mon garçon.

— Je dois y aller, docteur. Dites à Anna que pendant quelques jours je ne reviendrai pas à la maison.

— Et où iras-tu ? demanda Isacco.

— J’ai un endroit sûr, ne vous inquiétez pas.

— Mais tu viendras au procès ?

— Oui, évidemment, répondit Mercurio. Mais je devrai être déguisé. »

Le visage d’Isacco s’assombrit. « Alors Giuditta ne te verra pas…

— Dites-le à Lanzafame et Lanzafame le lui dira. » Mercurio regarda vers le Palais des Doges. Il vit le commandant et son nez tuméfié. « Je dois y aller. »

Isacco acquiesça. Puis il se tourna vers Ottavia et Ariel Bar Zadok un peu plus loin. Il vit que ce petit espoir leur avait fait, comme à lui, reprendre un peu de couleurs. Et là-bas, entre deux gardes du corps, il aperçut Anselmo del Banco. Le chef de la communauté marcha vers lui. Mais Isacco n’avait pas envie de lui parler et il s’éloigna dans la foule d’un pas rapide. Pendant qu’il marchait, il vit de loin Mercurio s’entretenir avec le puissant Jacopo Giustiniani.

« Vous avez le doge avec vous, disait Mercurio, admiratif.

— Non, mon garçon, dit le noble avec un sourire. J’ai seulement conseillé au doge de se montrer vers la fin de la présentation, pour les gens de Venise. Et tout ce que le peuple et le patriarche en ont déduit, c’est leur affaire, pas la mienne. »

Mercurio le regarda avec respect. « Si je ne craignais de vous offenser, je vous dirais que vous êtes un escroc magnifique.

— Tu ne m’offenses pas. Que crois-tu donc que c’est, la politique ? » Puis Giustiniani regarda autour de lui. « Je n’ai pas vu Scarabello, remarqua-t-il, une note d’agacement dans la voix. Il ne vient même pas vérifier si j’obéis à son chantage ? »

Mercurio le fixa. Il était certain de ne pas se tromper en sentant autre chose derrière l’irritation de l’aristocrate. Il se dit qu’il méritait peut-être de savoir la vérité. « Scarabello est en train de mourir, Excellence », dit-il.

Les yeux bleus de Jacopo Giustiniani, profonds comme la mer, se glacèrent. Les traits de l’aristocrate se contractèrent imperceptiblement. Puis se détendirent en un sourire exagéré. « Par conséquent, je serai bientôt libre, s’exclama-t-il théâtralement.