Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Pham leva les bras en montant sur le podium. D’un bout à l’autre de son champ de vision, il vit les Qeng Ho lui répondre. Au bout d’une seconde, leurs applaudissements redoublèrent de volume. Impossible de distinguer les visages individuels avec des ATH transparents. À cette distance, il ne pouvait qu’émettre des conjectures fondées sur la répartition des sièges. Il y avait partout des femmes dans la foule. En certains endroits, elles étaient rares. En général, elles étaient aussi nombreuses que les hommes. Ailleurs encore – chez les Qeng Ho strentmanniens – les femmes étaient une majorité écrasante. Peut-être aurait-il dû plus se préoccuper d’elles ; après Strentmann, il avait fini par se rendre compte que des femmes peuvent exceller dans les perspectives à long terme. Mais les préjugés de la médiévale Canberra avaient encore une subtile emprise sur lui, et il n’avait jamais vraiment trouvé le moyen de diriger des femmes.

Il ouvrit les mains, paumes vers le ciel, et attendit que les ovations s’atténuent progressivement. Le texte de son discours flottait en glyphes d’argent devant ses yeux. Il avait passé des années à réfléchir à ce discours – et des Msec après le Sauvetage – à en peaufiner la moindre nuance, le moindre mot.

Mais soudain il n’eut plus besoin de petits symboles argentés. Le regard de Pham les traversa pour embrasser l’humanité massée tout autour de lui, et ses paroles sortirent sans effort de ses lèvres.

— Mes amis !

Au brouhaha de la foule succéda un silence presque total. Un million de visages le regardèrent sous tous les angles.

— Vous entendez maintenant ma voix avec un décalage d’à peine une seconde. Dans cette Réunion, nous entendons nos confrères Qeng Ho, même ceux de la lointaine Terre, en moins d’une seconde. Pour cette première et peut-être dernière fois, nous pouvons voir ce que nous sommes tous. Et nous pouvons décider ce que nous serons.

« Mes amis, je vous félicite. Nous avons traversé des siècles-lumière et sauvé de l’extinction une grande civilisation. Nous l’avons fait en dépit de la plus atroce des trahisons.

Il se tut et désigna d’un geste solennel les rangées de sièges vides.

— Ici, à Namqem, nous avons brisé la roue de l’Histoire. Sur un millier de mondes, l’Humanité s’est battue sans trêve, et a même provoqué sa propre extinction. Tout ce qui peut sauver la race, c’est le temps et la distance – et, jusqu’à présent, c’est également ce qui a condamné les humains à répéter leurs échecs.

« Les vieilles vérités sont encore valables : sans une civilisation pour le soutenir, aucun groupe isolé de vaisseaux et d’humains ne peut reconstituer les fondements de la technologie. Inversement, sans aide extérieure, aucune civilisation sédentaire ne peut perdurer.

Pham observa une pause. Il sentit un pâle sourire s’épanouir sur son visage.

— Il y a donc de l’espoir. Les deux parties de ce qu’est devenue l’Humanité peuvent faire vivre éternellement le tout.

Il regarda autour de lui et laissa ses ATH agrandir les visages individuels. Ses auditeurs étaient attentifs. Seraient-ils finalement d’accord ?

— Le tout peut vivre éternellement… si nous pouvons faire des Qeng Ho plus que des vendeurs.

Pham ne se souvenait plus très bien du libellé exact de son discours, mais les idées et les supplications étaient enracinées dans son esprit. Il se souvenait des visages des gens, de l’espoir qu’il voyait chez beaucoup, de la prudence qu’il voyait chez d’autres, tellement plus nombreux. Il leur rappela enfin qu’un vote était prévu, sanction finale de tout ce qu’il avait jamais demandé.

— Donc, sans votre aide, nous échouerons sûrement, détruits par la même roue qui écrase nos civilisations Clientes. Mais si vous regardez un peu plus loin que la transaction du moment, si vous faites cet investissement supplémentaire dans l’avenir, alors aucun rêve ne sera jamais hors de notre portée.