Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Trente-huit

Une guerre était en cours. Trois populations mégapolitaines séparées étaient en danger. Les ressources de près de mille vaisseaux furent consacrées à la suppression de la soldatesque hétéroclite qui s’était constituée à partir du chaos. Les modules de débarquement de deux cents vaisseaux furent expédiés à la surface de Namqem elle-même. La planète allait devenir le refuge de milliards de personnes après avoir été des milliers d’années durant un parc soigneusement entretenu. Une partie d’une des populations mégapolitaines y avait déjà débarqué.

Plus de deux mille vaisseaux se dirigeaient sur Maresk. Le régime local était presque inexistant… mais la nourriture allait manquer dans quelques Msec. Une grande partie de Maresk pourrait être sauvée par une combinaison de subtilité et de capacité brute de transport.

Tarelsk avait encore une administration en activité. Or celle-ci ne ressemblait à aucune administration connue dans l’histoire du système de Namqem. C’était l’émanation des périodes sombres sur d’autres mondes, lorsque des tyrans parlaient de réconciliation… tout en faisant tuer des gens par millions. L’administration de Tarelsk était une insondable folie.

— Vaincre ces gens-là sera presque une conquête armée, dit l’un des analystes de Sammy.

— Presque ?

Pham leva les yeux des trajectoires d’approche ; tous les hommes d’équipage avaient revêtu des combinaisons intégrales à cagoule.

— Merde, c’en est bien une !

Dans l’hypothèse la plus simple, l’opération de sauvetage des Qeng Ho se ferait en trois coups d’État coordonnés. S’ils réussissaient, ce ne serait pas ainsi que l’Histoire en garderait le souvenir. S’ils réussissaient, chaque opération serait un petit miracle, le salut que les autochtones ne pouvaient obtenir par leurs propres moyens. Dans toutes les histoires, on ne relevait peut-être que dix exemples de guerre interstellaire s’étendant sur plus de deux années-lumière. Pham se demanda ce qu’aurait pensé son père s’il avait pu savoir ce que son fils abandonné accomplirait un jour. Il examina à nouveau les trajectoires d’approche. La plus rapide mettrait cinquante Ksec pour atteindre Tarelsk.

— Quoi de neuf ?

— Comme prévu, l’administration de Tarelsk ne se rend pas à nos arguments. Ces gens nous considèrent comme des envahisseurs et non comme des sauveteurs. Et ils ne communiquent pas nos propos à la population de Tarelsk.

— Mais les gens sont sûrement au courant, non ?

— Peut-être pas. Nous avons réussi trois survols.

Les robots, des missiles de reconnaissance qui pouvaient atteindre presque un dixième de la vitesse de la lumière, avaient été lâchés quatre Msec plus tôt.

— Nous avons eu un aperçu d’une milliseconde seulement, mais ce que nous avons vu correspond à ce que nous disent les espions de Sura. Nous pensons que l’administration a opté pour une répression policière universelle.

Pham siffla doucement. À présent, le moindre système informatique intégré, même aussi insignifiant qu’un hochet d’enfant, était investi par l’administration. C’était la forme de contrôle social la plus extrême jamais inventée.

— Donc, maintenant, ils sont obligés de tout gérer.

L’idée était terriblement séduisante pour un esprit autoritaire.

Le seul problème, c’était qu’aucun despote n’avait les ressources pour planifier dans ses moindres détails le comportement de sa société. Même les bombes à liquider les planètes n’avaient pas une aussi sombre réputation dans l’élimination des civilisations. Les maîtres de Tarelsk avaient drôlement régressé, en effet. Pham se laissa aller contre le dossier de son siège.