La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— Brillant, s’exclama Horvath. Exactement ce sur quoi travaille mon personnel en ce moment. Vous seriez d’accord ? Pour un commerce réservé à des compagnies spéciales et au gouvernement impérial ?

— Certainement. Nous rémunérerions aussi l’Empire pour une protection militaire de nos mondes colonisés… nous n’avons aucune envie de maintenir des flottes dans votre partie de l’espace. Vous pourriez inspecter les chantiers navals des colonies pour vous en assurer.

— Et le monde d’origine ? demanda Fowler.

— Le contact entre alpha du Grain et l’Empire serait minimal, je suppose. Vos représentants seront les bienvenus mais nous ne désirons pas voir vos vaisseaux de guerre à proximité de chez nous… autant vous dire que nous étions très inquiets à propos du vaisseau de combat qui s’est placé en orbite autour de notre planète. Il était évident qu’il transportait des armes qui auraient pu rendre alpha du Grain quasi inhabitable. Nous nous sommes soumis et vous avons même invités à venir plus près, précisément dans le but de vous montrer que nous avons peu à cacher. Nous ne représentons aucune menace pour votre Empire, messires. Vous êtes une menace pour nous, vous le savez bien. Pourtant, je pense que nous pouvons nous accorder sur nos avantages mutuels – et sur notre sécurité réciproque – sans trop forcer la confiance de l’une des races en la bienveillance de l’autre.

— Vous terraformeriez une planète pour nous chaque fois que vous prendriez possession d’une autre ? » demanda Horvath. Il songea aux avantages : incalculables. Peu de systèmes stellaires avaient plus d’un monde habitable. Les échanges interstellaires étaient affreusement coûteux, comparés au voyage interplanétaire, mais les opérations de terraformation étaient encore plus coûteuses.

« N’est-ce pas assez ? interrogea Jock. Vous devez certainement comprendre notre position. D’un côté nous n’avons à présent qu’une seule planète, quelques astéroïdes, et une géante gazeuse qui dépasse même notre capacité de terraformation. Doubler ce qui nous est disponible justifierait amplement un investissement énorme de ressources. Je le dis car c’est évident, bien que l’on m’ait raconté que vos procédures d’échange veulent que l’on n’admette pas ces désavantages. D’un autre côté… » La Granéenne fit pivoter son torse. Les humains la regardèrent et l’on rit. Quel était l’autre côté pour une Granéenne ? « Vos planètes inhabitables sur des orbites convenables ne doivent pas vous êtres très précieuses, sinon vous les auriez vous-même terraformées. Ainsi vous obtenez quelque chose en échange de rien, là où nous obtenons beaucoup en échange d’un immense effort. C’est un marché honnête, non ?

— Excellent pour les F.S.E., dit Rod. Pratiquement une nouvelle flotte payée par les Granéens…

— Une minute, fit le sénateur Fowler. Nous chicanons sur le prix, alors que nous n’avons pas encore décidé où nous en sommes. »

Jock haussa les épaules. « Je vous ai fait une offre, c’est tout. » Son imitation de la voix et des manières du sénateur fit rire. Ben Fowler fronça les sourcils un instant, puis il rit avec les autres.

« Eh bien, dit Fowler. Je ne sais pas si tout est réglé, mais je sais que je commence à avoir faim. Kelley, apportez un peu de ce chocolat pour nos invités et sonnez pour le dîner. Autant être à l’aise pendant que nous terminons ce débat. »