La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

« Ah, dit Jock. Un démon. Je suppose que ce devait être là des figurines représentant notre espèce. Comme les statuettes qui permettent aux médiatrices de parler de nous plus facilement.

— Tout ce que nous avons vu ? » La voix de Rod n’était que perplexité. « Un chargement entier de maquettes grandeur nature ?

— Nous ignorons si elles étaient grandeur nature, n’est-ce pas ? rétorqua Jock.

— Bon. Supposons qu’il s’agisse de maquette » dit Renner. Il continua implacablement. « C’était quand même des représentations de classes granéennes existantes. Sauf celui-ci : que ferait-il dans le groupe ? Pourquoi mettre un démon avec les autres ? »

Il n’y eut pas de réponse.

« Merci, Kevin », dit Rod lentement. Il n’osait pas regarder Sally. « Jock, est-ce là, oui ou non la représentation d’une caste de Grana ?

— Il y a autre chose, messire, dit Renner. Maintenant que nous savons quoi chercher, observez de très près l’agriculteur. »

L’image n’était pas très nette : guère plus qu’une silhouette floue. Mais, de profil, le renflement était évident.

« Elle est enceinte, s’exclama Sally. Pourquoi n’y ai-je pas pensé ! Une statuette enceinte ? Mais… Jock, qu’est-ce que ça veut dire ?

— Oui, demanda Rod froidement, qu’est-ce que ça veut dire ? »

Il était impossible d’obtenir l’attention de Jock.

« Arrêtez ! N’en dites pas plus ! ordonna Ivan.

— Que pourrais-je dire ? se lamenta Jock. Ces idiots ont mis un guerrier ! Nous sommes finis, finis, alors qu’il y a un instant nous avions l’univers dans le creux de notre main ! » La puissante main gauche de la Granéenne se referma violemment sur du vide.

« Silence. Contrôlez-vous. À présent, Charlie, dites-moi ce que vous savez de la sonde. Comment a-t-elle été construite ? »

Charlie fit un geste de mépris, interrompu par un autre de respect.

« Cela devrait être évident. Les constructeurs de la sonde savaient qu’une espèce étrangère habitait cette étoile, et rien de plus. Ainsi, ils ont dû supposer que cette espèce ressemblait à la nôtre, sinon par l’apparence, du moins quant à l’essentiel.

— Des Cycles. Ils ont dû supposer des Cycles, médita Ivan. Il nous fallait encore apprendre que toutes les races n’étaient pas condamnées à subir des Cycles.

— Précisément, dit Charlie. L’espèce hypothétique avait survécu. Elle était intelligente. Ses membres ne contrôleraient pas plus leur reproduction que nous, puisqu’un tel contrôle n’est pas nécessaire à la survie. Ainsi la sonde fut lancée dans la perspective que le peuple de cette étoile serait dans une phase d’effondrement quand elle y arriverait.

— Oui. » Ivan réfléchit un instant. « Ces Eddie le Fou ont placé des femelles enceintes de chaque caste à bord de la sonde. Les idiots !

— Reconnaissez-leur ce mérite : ils ont fait de leur mieux, dit Charlie. La sonde a dû être réglée pour éjecter les passagers dans le soleil à l’instant même où elle serait interpellée par les membres d’une civilisation pratiquant le voyage spatial. Si les étrangers hypothétiques étaient si avancés, ils y verraient non pas une tentative de s’emparer de leur planète, avec comme arme la voile solaire, mais ils y trouveraient une médiatrice chargée d’une mission pacifique. » Charlie s’arrêta pour réfléchir. « Une médiatrice morte accidentellement. La sonde aurait été programmée pour la tuer. Ainsi les étrangers n’en apprendraient que le moins possible. Vous êtes un maître : n’est-ce pas là ce que vous auriez fait ?

— Suis-je aussi Eddie le Fou, pour lancer la sonde ? La stratégie n’a pas marché. Maintenant il faut dire quelque chose à ces humains.

— Je suis d’avis de tout dire, dit Charlie. Que pouvons-nous faire d’autre ? Nous sommes pris à nos propres mensonges.

— Attendez », ordonna Ivan. Quelques secondes s’étaient écoulées, mais Jock avait recouvré ses esprits. Les humains les regardaient fixement et avec curiosité. « Nous devons dire quelque chose d’important. Hardy sait que nous sommes alarmés. Vrai ?

— Oui, gesticula Charlie.

— Quelle découverte aurait pu nous exciter ainsi ?

— Faites-moi confiance, dit Jock rapidement. Nous pouvons encore être sauvés. Ce sont des adorateurs des démons ! Nous vous avons dit que nous n’avions pas d’ennemis raciaux, et c’est vrai. Mais il y a une faction religieuse, secrète, qui fait des “démons du temps”, des dieux. Ses membres sont méchants et très dangereux. Ils ont dû s’emparer de la sonde avant que celle-ci ne quitte la ceinture des astéroïdes. En secret, peut-être…