La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Mais il ne pouvait simplement donner des instructions aux médiatrices. Elles étaient instables, et cela de plus en plus. Elles devaient être directement contrôlées. La Race devait être préservée…

« Cette réunion sera peut-être plus agréable que les autres », dit Charlie.

Le sénateur Fowler parut étonné. « Pourquoi dites-vous cela ?

— D’après votre expression, vous êtes résolus à aboutir à une décision à cette session, répondit Charlie. Vous nous avez dit que cette rencontre serait longue, se prolongeant même au-delà du dîner. Votre tri-di nous dit que l’on vous soumet à une pression importante, afin que vous arriviez à un accord avec nous. Nous apprenons peu à peu vos manières et en venons à les apprécier. Mais notre éducation, notre seule raison d’être, est d’aboutir à des arrangements. Jusqu’ici vous avez pris soin de les éviter.

— Au moins, c’est clair », grommela Fowler. Et censé nous mettre un peu mal à l’aise, n’est-ce pas, mes amis ? Vous êtes malins. « Nous avons d’abord besoin d’informations. Sur votre histoire.

— Ah. » Charlie n’hésita qu’une seconde, mais elle vit les signaux de Jock et les mouvements digitaux du maître. « Vous vous inquiétez de nos guerres ?

— C’est exact, admit le sénateur Fowler. Vous nous avez caché pratiquement toute votre histoire. Et vous avez menti à propos de ce que vous nous avez révélé. »

Il y eut des murmures désapprobateurs. Le docteur Horvath adressa à Fowler un regard dégoûté. Ne savait-il donc rien de la façon de négocier ? Si, bien sûr, ce qui rendait son impolitesse encore plus étonnante…

Charlie eut un haussement d’épaules très humain. « Ainsi que vous l’avez fait pour nous, sénateur. Notre histoire ? Très bien. Comme vous les humains, nous avons connu des périodes de guerre. Souvent à cause des religions. Notre dernier grand conflit a eu lieu voilà plusieurs siècles… depuis cette époque, nous avons réussi à nous maîtriser. Mais nous affrontons des rébellions de temps à autre. De la part de maîtres qui, comme vos hors-la-loi, placent leur indépendance avant le bien de la race. Il est alors nécessaire de les combattre…

— Pourquoi n’avez-vous pas tout simplement admis cela dès le début ? » demanda Rod.

La Granéenne haussa de nouveau les épaules. « Que savions-nous de vous ? Jusqu’à ce que vous nous donniez un poste tri-di et que vous nous laissiez voir ce que vous êtes, comment pouvions-nous vous connaître ? Nous avons autant honte de nos guerres que nombre d’entre vous sont honteux à cause des vôtres. Vous devez le comprendre : presque tous les médiateurs servent des maîtres qui n’ont rien à voir avec la guerre. On nous a ordonné de vous assurer du pacifisme de nos intentions envers votre race. Nos conflits internes ne semblaient pas vous concerner.

— Ainsi, vous avez caché vos armes ? » dit Rod.

Charlie regarda Jock, qui répondit. « Celles que nous possédons. Nous habitons un système stellaire unique, messire. Nous n’avons aucun ennemi de race et peu de ressources à consacrer à des astronefs de guerre… nos forces militaires, telles qu’elles sont, ressemblent plus à votre police qu’à vos Marines et à votre Flotte spatiale. » Le sourire doux de la Granéenne n’en disait pas plus, mais réussissait tout de même à inspirer une autre pensée : les Granéens seraient idiots de laisser les humains découvrir la quantité, grande ou petite, d’armes qu’ils possédaient.

Sally eut un sourire heureux. « Je vous l’avais dit, oncle Ben… »

Le sénateur Fowler hocha la tête. « Une autre question, Charlie. Quel est le rythme de reproduction de vos castes génitrices ? »

Ce fut Jock qui répondit. Quand Charlie hésita, Hardy l’observa avec intérêt… Pratiquait-elle la communication par gestes ? « Elles se reproduisent quand on leur en donne le droit, dit doucement l’extra-terrestre. N’est-ce pas ainsi pour les vôtres ?

— Quoi ?

— Vous contrôlez vos populations grâce à des encouragements économiques et grâce à l’émigration forcée. Ni l’une, ni l’autre de ces solutions ne nous est offerte, mais ce qui nous pousse à nous reproduire est moins fort que ce qui vous pousse à le faire. Nos maîtres ont des enfants quand ils le peuvent.

— Vous voulez dire que vous possédez des mécanismes légaux de limitation des naissances ? demanda Horvath.

— Essentiellement, oui.

— Pourquoi ne nous l’avoir pas dit plus tôt ? reprit le sénateur Fowler.

— Vous ne l’avez pas demandé. »

Le docteur Horvath s’était mis à sourire. Sally de même. Tous les présents semblaient soulagés. Sauf…

« Vous avez délibérément trompé Dame Sally, dit Hardy avec circonspection. Dites-moi pourquoi, s’il vous plaît.