La Grande Quête

Loial joua nerveusement avec son annulaire comme s’il cherchait désespérément un quarto à son énumération.

— Dommage que nous ne puissions pas gagner le Sanctuaire Tsofu, finit-il par soupirer. Les Trollocs ne viendraient pas nous y chercher, mais ils nous intercepteraient longtemps avant…

Rand ne répondit pas. Son ami et lui venaient d’atteindre l’imposant corps de garde qui défendait la porte par où ils étaient entrés. Dehors, la Ceinture grouillait de monde, comme toujours. Deux gardes surveillaient les allées et venues et sondaient la foule.

Rand crut voir un homme, de l’autre côté de la porte, se baisser pour passer inaperçu. Un type vêtu de ce qui était naguère une tenue du Shienar de bonne qualité. Mais il y avait tellement de gens, de costumes régionaux, de mouvements précipités…

Rand gravit quelques marches et entra dans le corps de garde après être passé entre deux soldats en armes qui l’étudièrent brièvement. Dans l’antichambre, des bancs de bois permettaient aux gens d’attendre assis – interminablement, parce qu’on n’était jamais très pressé, dans les lieux de pouvoir, de satisfaire les demandes du petit peuple. Quelques résidants de la Ceinture patientaient en compagnie des citadins. Repérables à leurs vêtements aux couleurs vives et gaies, ils étaient sûrement là pour obtenir un permis de travail temporaire – un sésame obligatoire pour chercher de l’ouvrage en ville.

Rand se dirigea vers le grand bureau qui trônait au fond de la pièce. Un homme y était assis. Pas un soldat, mais un fonctionnaire, avec une seule rayure verte sur sa veste. Si replet que sa peau semblait tendue à craquer par la graisse, le clerc rangea tranquillement des documents au sommet d’une pile, modifia deux fois la position de son encrier – une extension vitale de son corps, semblait-il – et consentit enfin à accueillir Rand et Loial avec un sourire hypocrite.

— Comment puis-je vous aider, mon seigneur ?

— En répondant à la question que j’ai posée hier, avant-hier et avant-avant-hier… Le seigneur Ingtar est-il arrivé ?

— Le seigneur Ingtar ?

Rand mobilisa tout ce qui lui restait de patience.

— Le seigneur Ingtar, de la maison Shinowa, du Shienar. L’homme dont je parle chaque jour depuis mon arrivée à Cairhien.

— Personne de ce nom n’est entré en ville, seigneur.

— Vous êtes sûr ? Sans avoir besoin de consulter une liste ?

— Les listes d’étrangers arrivés en ville circulent dans tous les corps de garde le matin et le soir. Ma première tâche est de les passer au peigne fin. Pas un seul seigneur du Shienar n’est entré aujourd’hui.

— Et dame Selene ? Non, je ne connais pas le nom de sa maison, inutile de poser la question. Mais c’est la troisième fois que je vous donne son nom avec une description très précise. N’est-ce pas suffisant ?

Le fonctionnaire écarta les mains en signe d’impuissance.

— Désolé, seigneur, mais ne pas connaître sa maison complique beaucoup les choses.

À l’expression butée du type, Rand se demanda s’il l’aurait renseigné, même en connaissant la réponse.

Quelque chose attira l’attention de Rand. Un mouvement, dans l’encadrement d’une porte, derrière le bureau. Un homme avait failli entrer dans l’antichambre, mais il s’était ravisé à la hâte.

— Le capitaine Caldevwin pourrait peut-être m’aider, dit Rand au fonctionnaire.

— Qui ça, seigneur ?

— Le capitaine Caldevwin ! Je viens de l’apercevoir derrière vous.

— Désolé mais, s’il y avait ici un officier de ce nom, je le saurais.

Rand foudroya le clerc du regard jusqu’à ce que Loial lui tape doucement sur l’épaule.

— Rand, on devrait y aller…

— Merci de votre aide, et à demain…, lâcha le jeune homme.

— Faire tout mon possible est un plaisir, mentit le fonctionnaire avec un sourire d’arracheur de dents.

Rand sortit si vite du corps de garde que l’Ogier dut quasiment presser le pas.

— Il mentait, Loial, tu t’en es aperçu…

Le jeune homme ne ralentit pas. Bien au contraire, il marcha encore plus vite, comme si l’effort physique pouvait consumer une partie de sa frustration.

— Caldevwin était là… Le fonctionnaire peut mentir sur tous les points. Ingtar est peut-être déjà là, et en train de nous chercher. Je parie que ce menteur sait aussi où est Selene.

— C’est possible, Rand… Le Daes Dae’mar…

— Par la Lumière ! qu’on ne me parle plus du Grand Jeu ! Je ne veux rien avoir affaire avec cette mascarade ! (Loial n’émit aucun commentaire.) Je sais, on me prend pour un seigneur et, ici, même les nobles étrangers sont impliqués dans le jeu… Je regrette d’avoir mis cette veste !