La Grande Quête

31

Sur la piste

Quand elle lui prit le visage entre ses mains, Rand s’aperçut enfin que Verin accompagnait ses amis. Dans les yeux de l’Aes Sedai, il lut d’abord de l’inquiétude – voire de l’angoisse –, puis son regard redevint dur comme l’acier et il eut l’impression qu’on venait de l’asperger d’eau froide. Non qu’il se sentît mouillé – c’était plutôt en rapport avec les frissons glacés consécutifs à une immersion…

Dès qu’il eut cessé de rire, Verin se désintéressa de lui et se pencha sur Hurin. Comme l’Anagnoste, Rand observa attentivement ce que faisait l’Aes Sedai.

Quelle intention a-t-elle ? Crétin, comme si tu ne le savais pas !

— Où étiez-vous passés ? demanda Mat. Tous les trois, vous vous êtes volatilisés, et voilà qu’on vous retrouve à Cairhien, avec des jours d’avance sur nous. Loial, tu veux bien me répondre ?

L’Ogier haussa les épaules, les oreilles frémissantes, et jeta un regard appuyé à la foule. De fait, la moitié des curieux au moins s’étaient détournés du feu pour s’intéresser aux nouveaux venus. Les plus téméraires approchaient pour mieux entendre leur conversation.

Rand prit la main que Perrin lui tendait pour l’aider à se relever.

— Comment avez-vous trouvé l’auberge ? demanda-t-il. (Il désigna Verin, qui tenait à présent la tête de Hurin entre ses mains.) C’est elle ?

— En un sens…, répondit Perrin. Pour entrer en ville, nous avons dû donner nos noms aux gardes. Un type qui sortait du corps de garde a sursauté en entendant celui d’Ingtar. Il a prétendu que c’était un hasard, mais son sourire empestait le mensonge à dix lieues à la ronde.

— Je vois de qui tu veux parler, dit Rand. Un infect hypocrite.

— Verin lui a montré sa bague, enchaîna Mat, puis elle lui a soufflé quelques mots à l’oreille.

Très pâle, la voix tremblante et les pommettes saillantes, Mat semblait fatigué et malade. Alors qu’il le connaissait depuis toujours, Rand ne lui avait jamais vu des joues si creuses et si rouges.

— Je n’ai pas entendu ce qu’elle a dit au type, mais je me suis demandé si ses yeux allaient s’exorbiter ou s’il allait avaler sa langue… Tout à coup, il s’est mis en quatre pour nous. Il nous a informés que tu nous attendais, Rand, et il nous a décrit le chemin à suivre pour trouver ton auberge. Il nous aurait même servi de guide mais, lorsque Verin a refusé, j’ai bien vu que ça le soulageait. (Mat ricana.) Le seigneur Rand de la maison al’Thor, on aura tout entendu !

— C’est une longue histoire, éluda Rand. Où sont Uno et les hommes ? Nous allons avoir besoin d’eux.

— Ils attendent dans la Ceinture. Uno a dit qu’il préférait ne pas s’aventurer en ville. D’après ce que j’ai vu, il a fichtrement raison. Pourquoi aurions-nous besoin de lui ? Tu as trouvé nos… amis ?

Le moment que Rand avait tenté de différer au maximum… Mais il allait falloir tout dire.

— Mat, j’avais récupéré la dague, et les Suppôts me l’ont reprise.

Des cris de surprise montèrent de la foule de curieux. Rand les ignora superbement. Ingtar étant arrivé, ils pouvaient jouer à leur Daes Dae’mar si ça leur chantait. Lui, il n’en avait plus rien à faire.

— Mais ils n’ont pas pu aller bien loin…

Jusque-là silencieux, Ingtar avança et prit Rand par le bras.

— Tu avais le premier… objet ? Et… (Il regarda les curieux d’un air méfiant.) Et le second ?

— Ils me l’ont repris aussi…

Ingtar se tapa du poing dans la paume et se détourna de Rand. Découvrant son expression furieuse, plusieurs spectateurs reculèrent d’instinct.

Mat se mordit la lèvre inférieure, puis il secoua la tête.

— Comme je ne savais pas que l’objet était retrouvé, je n’ai pas l’impression de l’avoir de nouveau perdu. Bref, ça ne change rien pour moi…

À l’évidence, il parlait de la dague, pas du Cor de Valère.

— Nous le retrouverons… Avec deux renifleurs, ce sera facile. Perrin en est un, désormais. C’est lui qui a suivi votre piste jusqu’à la Ceinture, après votre disparition. Moi, j’aurais parié que tu avais fichu le camp, Rand. Enfin, tu vois ce que je veux dire… Mais où étiez-vous, tous les trois ? Et comment avez-vous pris tant d’avance sur nous ? Selon le type du corps de garde, vous êtes ici depuis des jours.

Rand regarda Perrin – Un renifleur, lui ? – et s’aperçut que l’apprenti forgeron le dévisageait en retour. Il crut même l’entendre marmonner quelque chose.

« Tueur d’Ombre » ? Non, j’ai dû mal entendre…

Les yeux jaunes restèrent un long moment rivés sur Rand, comme s’ils détenaient sur lui quelque fantastique secret. Se disant qu’il avait la berlue, le jeune homme détourna la tête.

Je ne suis pas cinglé ! Enfin, pas encore.

Du coin de l’œil, Rand vit que Verin aidait Hurin à se relever.

— Je vais très bien, annonça le renifleur. Un peu fatigué, mais…

Il s’interrompit, regardant l’Aes Sedai comme s’il comprenait enfin ce qui venait de se passer.