La Grande Quête

Le Tueur d’Ombre… Un homme qui inspire crainte et respect aux loups. Un mâle capable de canaliser le Pouvoir.

— Tout vous dire ne me dérange pas, déclara simplement Rand.

Sur ces mots, il raconta son histoire sans inutiles fioritures.

Perrin en resta bouche bée. Des Pierres-Portails… D’autres mondes où le paysage semblait fluctuer… Hurin lancé sur la piste que les Suppôts auraient pu emprunter ! Sans oublier une jeune beauté en détresse, comme dans les meilleurs récits des trouvères.

— Et cette femme vous a ramenés ? demanda Mat, l’air émerveillé. En utilisant une de ces pierres ?

Rand eut une hésitation presque imperceptible.

— Je suppose, oui, dit-il. Voilà, c’est comme ça que nous nous sommes tant éloignés de vous. Quand Fain est arrivé, Loial et moi avons réussi à lui subtiliser le Cor de Valère. Puis nous avons chevauché vers Cairhien parce que je savais que vous finiriez par y aller. Rebrousser chemin pour vous rejoindre était impossible, puisque ça serait revenu à nous jeter dans les bras des voleurs.

Tueur d’Ombre…

Voyant que Rand le regardait, les yeux ronds comme des soucoupes, Perrin comprit qu’il avait dû prononcer ce nom à voix haute. Enfin, assez haute pour que son ami entende, mais personne d’autre, puisque Rand seul le dévisageait.

Comme il aurait aimé tout raconter à son ami au sujet des loups !

Je connais ton secret, il serait juste que tu connaisses le mien…

Mais Verin était là, et pas question d’en parler devant elle.

— Intéressant, commenta l’Aes Sedai. J’aimerais beaucoup rencontrer cette jeune femme. Si elle sait utiliser une Pierre-Portail… Ce nom lui-même n’est connu que de très rares initiés. (Elle s’ébroua soudain.) Mais ce sera pour une autre fois… Ici, une fille très grande ne devrait pas être difficile à trouver parmi les lignées nobles… Mais voilà notre dîner !

Perrin sentit l’odeur de la viande de mouton avant même que maîtresse Tiedra ait fait entrer dans la pièce une petite colonne de servantes portant chacune un plateau.

Dès qu’il captait une odeur de viande, l’apprenti forgeron en avait l’eau à la bouche. Les petits pois, la courge, les carottes et le chou qui accompagnaient le gigot étaient loin de lui faire le même effet. S’il aimait toujours bien les légumes, il lui arrivait maintenant de rêver de viande rouge. Même pas cuite, le plus souvent. D’ailleurs, il trouva que les tranches que découpait l’aubergiste n’étaient pas assez saignantes – une idée qui ne lui aurait jamais traversé l’esprit, avant. Malgré ses envies animales, il se servit une portion de tout, mais prit quand même deux tranches de gigot.

Chacun s’immergeant dans ses pensées, le repas fut particulièrement silencieux. Voir manger Mat posa un gros problème à Perrin. Malgré sa complexion rouge sang, comme s’il brûlait en permanence de fièvre, le jeune homme n’avait rien perdu de son appétit. Le regarder se goinfrer comme si c’était son dernier repas avant de mourir avait quelque chose de gênant. S’efforçant de garder les yeux baissés sur son assiette, Perrin maudit pour la énième fois le jour où ils avaient eu l’idée de quitter Champ d’Emond.

Lorsque les servantes eurent débarrassé la table et quitté les lieux, Verin insista pour que personne ne se retire avant le retour de Hurin.

— Il pourrait avoir des nouvelles qui nous incitent à partir dès ce soir !

Mat recommença à jongler et Loial reprit sa lecture. Rand demanda un livre à l’aubergiste, qui lui fit apporter les Voyages de Jain l’Explorateur, un classique que Perrin aimait également beaucoup. Avec ces récits d’aventures aux côtés du Peuple de la Mer et de voyages au-delà du désert des Aiels, dans les pays d’où venait la soie, c’était un ouvrage des plus passionnants. N’étant pas d’humeur à lire, Perrin préféra disputer plusieurs parties de jeu des pierres avec Ingtar.

Comme on pouvait s’y attendre de la part d’un militaire, Ingtar avait un style offensif et audacieux. D’habitude enclin à jouer la défense, parce qu’il détestait céder du terrain pour rien, Perrin se surprit à lancer des attaques au moins aussi flamboyantes que celles de son adversaire. La plupart des parties s’achevèrent sur une égalité, mais l’apprenti forgeron parvint à en gagner autant qu’Ingtar. Un exploit qui lui valut un tout nouveau respect de la part de l’officier, visiblement habitué à écraser l’opposition.

En début de soirée, Hurin revint enfin, et il semblait à la fois triomphant et… perplexe.

— Seigneur Ingtar, mon seigneur Rand, je les ai trouvés ! Et suivis jusqu’à leur tanière.

— Leur tanière ? répéta l’officier. Tu veux dire qu’ils se cachent non loin d’ici ?

— Oui, seigneur. J’ai remonté la piste des voleurs jusqu’à un endroit qui empeste aussi le Trolloc, mais de manière furtive, comme si les monstres n’osaient pas trop se montrer. Notez que ça n’a rien d’étonnant, parce qu’il s’agit du nouveau manoir que le seigneur Barthanes vient de se faire construire.