La Grande Quête

Laissant Domon à côté de la porte, Egeanin alla s’adresser à un serviteur. Un Falmien, à en juger par les manches bouffantes de sa chemise et les broderies qui se croisaient sur sa poitrine. Domon crut entendre les mots « haut seigneur » sortir de la bouche d’Egeanin. Puis le domestique s’éclipsa, revint presque aussitôt et conduisit les deux capitaines dans ce qui devait sans doute être la plus grande salle de la maison. On l’avait vidée de tous ses meubles, les tapis subissant le même sort, et le sol de marbre brillait comme un miroir. Devant les murs et les fenêtres, des tentures représentant d’étranges oiseaux constituaient la seule décoration.

Egeanin s’arrêta sur le seuil de la salle. Domon lui demanda où ils étaient – et ce qu’ils faisaient là – mais elle le réduisit au silence d’un regard assassin. Parfaitement immobile, la Seanchanienne semblait pourtant bouillir d’envie de sauter comme un cabri. Voyant qu’elle serrait contre son cœur l’objet récupéré sur le Poudrin, Domon se demanda une nouvelle fois de quoi il pouvait bien s’agir.

Un gong retentit. À ce signal, la capitaine se laissa tomber à genoux puis posa délicatement son trésor à côté d’elle. Encouragé par un regard de braise, Domon s’agenouilla à son tour. Les seigneurs avaient tous d’étranges habitudes. Alors, un seigneur seanchanien, qu’est-ce que ça devait être…

Deux hommes franchirent l’autre porte, à l’extrémité opposée de la salle. Le premier, la moitié droite du crâne rasée, portait ce qui lui restait de cheveux blonds en une longue tresse qui lui arrivait à l’épaule. Quand il marchait, l’ourlet de sa tunique jaune laissait tout juste apercevoir la pointe de délicats mocassins également jaunes. La tunique de son compagnon, de la soie bleue ornée de broderies à l’image d’une myriade d’oiseaux, était en revanche assez longue pour lui faire comme une traîne. Totalement chauve, il avait verni en bleu les ongles inhabituellement longs de ses pouces et de ses index.

Domon en resta bouche bée.

— Saluez le haut seigneur Turak, dit l’homme à la tresse blonde, chef suprême des Éclaireurs et guide vénéré du Retour.

Les mains le long des flancs, Egeanin se prosterna et Domon jugea plus prudent de l’imiter.

Même les hauts seigneurs de Tear n’ont pas de telles exigences, pensa-t-il, amer.

Du coin de l’œil, il vit la Seanchanienne embrasser le sol. Avec une grimace dégoûtée, il décida qu’il y avait des limites à la servilité.

De toute façon, ils ne verront pas si je le fais ou non…

Egeanin se leva soudain. Toujours résolu à se comporter comme son ombre, Domon voulut se redresser aussi. Un grognement de la capitaine l’en dissuada. Voyant l’air scandalisé du semi-chauve blond, il resta comme il était, le front pressé contre le marbre.

Je ne ferais pas ça pour le roi d’Illian et le Conseil des Neuf réunis ! songea-t-il, de plus en plus furieux.

— Tu te nommes Egeanin ? demanda une voix qui devait être celle du seigneur en bleu.

Il avalait les mots, comme tous les autres, mais son timbre était beaucoup plus mélodieux, comme s’il chantonnait.

— C’est le nom qu’on m’a donné pour mon jour de l’épée, haut seigneur.

— C’est un très beau spécimen, Egeanin. Extrêmement rare. Désires-tu un paiement ?

— Ma récompense, haut seigneur, c’est ta satisfaction. Je vis pour servir.

— Eh bien, je ne manquerai pas de mentionner ton nom devant l’Impératrice. Après le Retour, la liste des dignitaires du Sang s’allongera. Ne faiblis pas, et tu recevras sans doute un nom bien plus glorieux.

— Le haut seigneur est bien trop bon…

— C’est vrai. À présent, tu peux me laisser.

Domon ne vit rien, mais il entendit les bottes de la Seanchanienne marteler le marbre – avec des interruptions chaque fois qu’elle s’arrêtait pour se fendre d’une révérence. Quand la porte se referma enfin sur elle, un long silence suivit. Alors que le capitaine regardait la sueur qui ruisselait de son front composer une petite flaque sur le sol, Turak reprit la parole :

— Tu peux te lever, marchand.

Domon obéit et vit enfin ce que Turak tenait entre ses doigts aux ongles démesurés. L’objet enveloppé dans de la soie jaune était tout simplement le disque de Cuendillar de sa collection privée. En d’autres termes, l’antique sceau des Aes Sedai. Se rappelant la réaction d’Egeanin quand il avait mentionné les sœurs, le capitaine se demanda s’il n’allait pas finir noyé dans sa sueur. Les yeux sombres du haut seigneur n’exprimaient aucune animosité, mais savait-on jamais avec les seigneurs ?

— Sais-tu ce que c’est ? demanda Turak avec une curiosité qui semblait sincère.

— Non, haut seigneur.

Une réponse à la fermeté impressionnante. Pour faire carrière dans le commerce, savoir mentir avec aplomb était une qualité indispensable.