Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

— J’espère que non ! Peut-être que… si seulement Nau mordait carrément à l’hameçon et se mettait à utiliser les localiseurs à Hammerfest… Alors nous serions en sécurité là-bas tout autant qu’ici. Si cela se produit avant que les zombies de Reynolt s’aperçoivent que c’est un piège…

— Mais tout l’intérêt du retard était de lui donner le temps d’étudier les localiseurs.

— Ouais. Nau n’est pas sot. Ne te tracasse pas. Je suis la situation de près. Si elle s’approche trop de la solution de l’énigme, je… je m’occuperai d’elle.

Un moment, Ezr essaya d’imaginer ce que Pham pourrait faire, puis força son esprit à se détourner de pareilles pensées. Même après deux mille ans, la Famille Vinh conservait dans ses affections une place particulière pour Pham Nuwen. Ezr se rappela les images affichées dans le bureau de son père. Il se rappela les histoires que sa tante lui avait racontées. Toutes ne figuraient pas dans les archives Qeng Ho. Ce qui signifiait qu’elles n’étaient pas authentiques… ou alors, c’étaient véritablement des souvenirs personnels : ce que grand-maman Sura et ses enfants pensaient vraiment de Pham Nuwen. Il avait certes fondé le Qeng Ho moderne et était le grand-papa de toutes les Familles Vinh, mais on le vénérait pour plus que cela. Certaines des histoires, toutefois, révélaient une facette dure de sa personnalité.

Ezr ouvrit les yeux, regarda tranquillement autour de lui. Dans la pièce obscurcie, de vagues lueurs nocturnes éclairaient son treillis flottant dans le sac-penderie, montraient le gâteau reposant intact sur son bureau. La réalité.

— Qu’est-ce que vous pouvez faire au juste avec les localiseurs, Pham ?

Silence. Un bourdonnement lointain.

— Ce que je peux faire ? Eh bien, Vinh, je ne peux pas tuer avec… pas directement. Mais ils ont d’autres emplois que cette minable liaison audio. Question de pratique ; il y a des tours de main qu’il te faudra connaître.

Longue pause.

— Merde ! tu as besoin de les apprendre. Il pourrait y avoir des fois où je ne suis pas connecté, et il n’y a rien d’autre qui puisse préserver ta couverture. Il faudrait qu’on se voie en personne…

— Quoi ? Face à face ? Comment ?

Des douzaines, des centaines de fois, peut-être, Pham Nuwen et lui avaient comploté comme ils le faisaient cette nuit, comme des prisonniers anonymes communiquant à travers les murs de quelque forteresse. En public, ils se voyaient moins que lors des premières Veilles. Nuwen avait dit qu’Ezr n’était carrément pas assez doué pour contrôler son regard et son langage corporel et qu’il donnerait trop d’informations aux mouchards. Maintenant…

— Ici, dans le temp’, Brughel et ses zombies se fient aux localiseurs. Il y a des emplacements entre les ballons où certaines de leurs vieilles caméras sont hors service. Si nous nous rencontrons par hasard dans ces endroits, ils n’auront rien pour contredire ce que je leur injecte via les localiseurs. Le problème est que les mouchards se fient aux statistiques autant qu’au reste ; j’en ai la certitude. Il m’est arrivé une fois de diriger le service de sécurité d’une escadre, comme celui de Ritser, mais en un peu plus coulant. J’avais des programmes qui soulignaient les comportements suspects : qui était invisible quand, conversations inhabituelles, pannes matérielles. Ça marchait très bien, même quand je ne pouvais pas prendre les coupables en flagrant délit. Des zombies plus des ordinateurs, ça devrait être mille fois plus efficace, je parie qu’ils ont des stats qui remontent jusqu’à la fondation de L1. Pour eux, des comportements individuellement inoffensifs ne cessent de s’ajouter… et, un beau jour, Ritser Brughel dispose d’un faisceau de présomptions. Et nous sommes morts.

Dieu du Négoce !

— Mais nous pourrions presque tout faire sans être inquiétés !

Partout où les Émergents dépendaient des localiseurs Qeng Ho.

— Une seule fois, peut-être. Maîtrise tes impulsions.

Même au travers du bourdonnement, Ezr entendait Pham rire doucement.

— On peut se voir quand ?

— Un jour qui minimise l’effet produit sur les joyeux analystes de Ritser. Voyons voir… Je pars hors Veille dans moins de deux cents Ksec. Je serai au milieu d’une Veille la prochaine fois que tu reprendras. Je m’arrangerai pour que nous puissions faire ça juste après.

Ezr soupira. Dans une demi-année de mon temps biologique. Il y a des échéances plus lointaines. Ça devrait aller.