Presagi di tempesta

Le altre continuarono a parlare. Nynaeve si accinse ad andarsene e, mentre lo faceva, notò che Cadsuane la stava osservando. Nynaeve esitò, voltandosi verso la donna incappucciata. Il volto di Cadsuane era a malapena visibile alla luce delle torce, ma Nynaeve distinse una smorfia nelle ombre, come se Cadsuane fosse scontenta delle lamentele di Mense e Corele. Nynaeve e Cadsuane si fissarono a vicenda per un momento; poi Cadsuane annuì bruscamente. L’attempata Aes Sedai si voltò e iniziò ad andarsene, proprio nel mezzo di una delle invettive di Merise su Rand.

Le altre Aes Sedai si affrettarono a raggiungerla. Per cosa era stato quello sguardo? Cadsuane aveva l’abitudine di trattare le altre Aes Sedai come se fossero meno degne di rispetto di un mulo comune. Era come se tutte loro non fossero altro che semplici bambine ai suoi occhi. Ma, be’, considerando il modo in cui molte Aes Sedai si erano comportate di recente… Accigliandosi, Nynaeve si allontanò nell’altra direzione, annuendo alle guardie sulle mura. Quel cenno di Cadsuane non poteva assolutamente essere stato di rispetto. Cadsuane era troppo moralista e arrogante per quello.

Cosa fare con Rand, allora? Lui non voleva l’aiuto di Nynaeve — o quello di nessuno — ma non era una novità. Era stato altrettanto testardo come pastore nei Fiumi Gemelli, e suo padre era stato quasi come lui. Questo non aveva mai fermato Nynaeve la Sapiente, perciò di sicuro non avrebbe mai fermato Nynaeve la Aes Sedai. Aveva strapazzato i Coplin e i Congar; avrebbe fatto lo stesso per il tronfio Rand al’Thor. Aveva una mezza idea di fare irruzione nel suo nuovo ‘palazzo’ e dargli uno scappellotto.

Tranne che… Rand al’Thor non era un semplice Coplin o Congar. La gente testarda nei Fiumi Gemelli non aveva mai avuto l’aura stranamente minacciosa di Rand, Nynaeve aveva affrontato uomini pericolosi in precedenza. Il suo stesso Lan era letale come un lupo in agguato, e poteva anche essere altrettanto permaloso, perfino se era abile a nasconderlo alla maggior parte della gente. Ma per quanto Lan potesse essere minaccioso e intimidatorio, avrebbe preferito tagliarsi una mano che levarla per farle del male.

Rand era diverso. Nynaeve raggiunse i gradini che conducevano giù dalle mura nella città e li discese, scacciando con un gesto del braccio la proposta di una guardia che prendesse uno di loro come scorta. Era notte e c’erano in giro molti profughi, ma lei era tutt’altro che innocua. Accettò una lanterna da un’altra sentinella, però. Usare l’Unico Potere per creare una luce avrebbe messo a disagio chi l’avesse incrociata.

Rand. Una volta Nynaeve l’aveva ritenuto genti le come Lan. La sua devozione nel proteggere le donne era stata quasi risibile nella sua innocenza. Quel Rand era quasi scomparso. Nynaeve rivide il momento quando aveva esiliato Cadsuane. Credeva davvero che lui avrebbe ucciso Cadsuane se avesse rivisto la sua faccia, e ripensare a quel frangente le dava i brividi. Di sicuro era stata la sua immaginazione, ma la stanza era parsa scurirsi decisamente in quel momento, come se una nuvola fosse passata davanti al sole.

Rand al’Thor era diventato imprevedibile. La sua esplosione di collera verso Nynaeve stessa poco tempo fa ne era stata solo un altro esempio. Ovviamente, non avrebbe mai esiliato o minacciato lei, malgrado quello che Rand aveva detto. Non era così duro. Vero?

Raggiunse il fondo dei gradini di pietra, sbucando su una passerella macchiata dal fango del traffico serale. Si serrò lo scialle attorno. Persone accalcate erano radunate dall’altra parte della strada. Gli ingressi dei negozi e i vicoli lì offrivano protezione dal vento.

Nynaeve udì un bambino tossire in mezzo a un gruppo distante. Si immobilizzò, poi udì di nuovo quel suono. Non era qualcosa di facile da ascoltare. Borbottando, attraversò la strada, poi si fece largo fra i profughi, tenendo sollevata la lanterna per illuminare un gruppo di persone sonnecchianti dopo l’altro. Molti avevano la pelle ramata dei Domanesi, ma c’era anche un discreto numero di Tarabonesi. E… quelli erano Saldeani? Questo sì che era inatteso.

Molti dei rifugiati erano stesi in coperte lise accanto ai loro magri beni. Una pentola qui, una trapunta lì. Una ragazzina aveva una bambolina di pezza che una volta poteva essere stata bella, ma ora aveva perso un braccio. Rand di sicuro era abile a soggiogare nazioni, ma ai suoi regni non occorrevano solo distribuzioni di grano. Avevano bisogno di stabilità e di qualcosa — qualcuno — in cui credere. Rand stava peggiorando sempre più nell’offrire quelle due cose. Dov’era la fonte di quei colpi di tosse? Pochi dei rifugiati le parlarono, ed erano restii a rispondere alle sue domande. Quando infine trovò il ragazzino, Nynaeve era piuttosto irritata. I suoi genitori avevano preparato i letti in uno spazio vuoto fra due negozi in legno, e mentre Nynaeve si avvicinava, il padre si alzò per opporsi a lei. Fra un Domanese trasandato, con una barba scura e ispida e baffi folti che una volta potevano essere stati spuntati secondo la moda domanese. Non indossava alcuna giacca e la sua camicia era quasi a brandelli.