Presagi di tempesta

Nynaeve non si concesse il lusso di mettere in discussione il proprio piano. Aveva optato per una linea d’azione, e finora stava andando bene. Certo, Rand poteva adirarsi con lei per essersi appropriata di soldati e aver causato agitazione. Ma a volte, per vedere quello che c’era sul fondo di un barile di pioggia torbida, dovevi rimestare l’acqua per portar su quello che si trovava in basso. C’erano troppe coincidenze. Milisair Chadmar aveva preso prigioniero il messaggero mesi fa, ma era morto solo poco tempo prima che Rand lo volesse. Era l’unica persona in città ad avere un indizio sull’ubicazione del re.

Le coincidenze capitavano. A volte, quando due contadini litigavano e una delle loro mucche moriva durante la notte, era solo un incidente. E a volte una piccola indagine rivelava il contrario.

Loral condusse il gruppo verso il Banchetto dei Gabbiani, noto anche come il Quartiere dei Gabbiani, una parte della città vicino a dove i pescatori scaricavano i rifiuti delle loro retate. Come buona parte della gente ragionevole, Nynaeve evitava quella zona della città , e il suo naso le ricordò il perché proprio mentre si avvicinavano. Le interiora di pesce potevano essere un fertilizzante eccellente, ma Nynaeve poteva percepire l’odore di quei cumuli organici a diverse strade di distanza. Perfino i profughi evitavano questa zona cupa.

La camminata fu piuttosto lunga: comprensibilmente, il settore ricco della città era lontano dal Banchetto dei Gabbiani. Nynaeve procedette a grandi passi, non prestando attenzione ai vicoli e agli edifici in ombra, anche se il suo seguito — soldati esclusi — si assiepò attorno a lei con apprensione. I Saldeani invece tennero le mani sulle spade sinuose, cercando di guardare in tutte le direzioni allo stesso tempo.

Nynaeve desiderò avere notizie dalla Torre Bianca. Quanto era passato dall’ultima volta che aveva saputo qualcosa da Egwene o da una delle altre? Si sentiva cieca. Era colpa sua aver insistito per andare con Rand. Qualcuno doveva tenerlo d’occhio, ma questo voleva dire non essere in grado di tenere d’occhio nessun altro. La Torre era ancora divisa? Egwene era ancora Amyrlin? Le notizie per le strade erano di poco aiuto. Come sempre, per ogni voce che sentiva, ce n’erano altre due che la contraddicevano. La Forre Bianca stava combattendo al suo interno. No, combatteva gli Asha’man. No, le Aes Sedai erano state distrutte dai Seanchan. O dal Drago Rinato. No, quelle dicerie erano tutte menzogne diffuse dalla Torre per indurre i suoi nemici a colpire.

Veniva detto molto poco di Elaida o di Egwene nello specifico, anche se notizie ingarbugliale sulle due Amyrlin si andavano propagando. Quello era problematico. A nessuna delle due fazioni di Aes Sedai sarebbe piaciuto spargere la notizia di una seconda Amyrlin. Racconti di dissidi fra le Aes Sedai avrebbero finito solo per nuocere a tutte loro.

Alla fine, Loral smise di camminare. I quattro operai si fermarono dietro di lei, radunandosi con espressioni preoccupate. Nynaeve lanciò un’occhiata a Loral. «Ebbene?»

«Là , signora.» La donna puntò un dito ossuto verso l’edificio dall’altro lato della strada.

«Il negozio del candelaio?» chiese Nynaeve. Loral annui.

Nynaeve chiamò uno dei soldati Saldeani dalla gambe arcuate. «Tu, sorveglia questi cinque e assicurati che non si mettano nei guai. Voialtri due, con me.»

Fece per attraversare la strada, ma quando non udì rumore di passi sulla passerella, si voltò accigliata. Le tre guardie se ne stavano assieme, guardando l’unica lanterna, probabilmente maledicendosi per non aver pensato a portarne un’altra.

«Oh, per grazia della Luce» sbottò Nynaeve, sollevando la mano e abbracciando la Fonte. Intesse un globo di luce sopra le sue dita, proiettando un’illuminazione fredda e uniforme per il terreno attorno a lei. «Lasciate la lanterna.»

I due Saldeani obbedirono, precipitandosi dietro di lei. Nynaeve raggiunse la porta del candelaio, poi intesse una protezione contro orecchie indiscrete e la mise nell’aria attorno a se stessa, alla porta e ai due soldati.

Guardò uno dei due. «Come ti chiami?»

«Triben, mia signora» rispose lui. Era un uomo dal naso aquilino, con corti baffi modellati e una cicatrice lungo la fronte. «Quello è Lurts» disse, indicando l’altro, più che un uomo un muro massiccio che Nynaeve era stata sorpresa di veder indossare un’uniforme da cavaliere.

«D’accordo, Triben» disse Nynaeve. «Sfonda la porta con un calcio.»

Triben non obietto’; si limitò a sollevare un piede rivestito da uno stivale e colpì. L’intelaiatura si incrinò facilmente e la porta si spalancò, ma se la protezione di Nynaeve era stata messa in modo corretto, nessuno all’interno dell’edificio sarebbe stato in grado di sentire. Fece capolino all’interno. La stanza odorava di cera e profumi, e il pavimento di legno era contrassegnato da numerose macchie. Macchie di cera; spesso la cera lasciava un segno quando veniva ripulita.

«In fretta» disse Nynaeve ai soldati, rilasciando la protezione ma mantenendo il globo di luce.

«Lurts, va’ sul retro del negozio e sorveglia il vicolo; assicurali che nessuno scappi. Triben, con me.»