Feuer und Stein: 1 (German Edition)

»Wozu denn das?«, fragte ich völlig verblüfft.

»Für Schottland.«

»Was?!« Im ersten Moment dachte ich, ich hätte sie falsch verstanden. Dann kam ich zu dem Schluss, dass eine von uns vermutlich nicht ganz bei Sinnen war. Und aller Wahrscheinlichkeit nach war das nicht ich.

»Wie meinst du das, Schottland?«, fragte ich vorsichtig und rückte ein Stück weiter von ihr fort. Ich war mir nicht sicher, wie unberechenbar sie tatsächlich war; vielleicht hatte die Schwangerschaft ihren Verstand beeinträchtigt.

»Keine Angst, ich bin nicht verrückt.« Die zynische Belustigung in ihrem Ton ließ mich erröten, und ich war dankbar für die Dunkelheit.

»Ach nein?«, sagte ich getroffen. »Du hast gerade zugegeben, Betrug, Diebstahl und Mord begangen zu haben. Möglicherweise wäre es ja ein Akt der Menschenliebe, dich für verrückt zu erklären, denn wenn du es nicht bist …«

»Weder verrückt noch verderbt«, sagte sie entschlossen. »Ich bin Patriotin.«

Endlich ging mir ein Licht auf. Ich hatte die Luft angehalten, weil ich auf die Attacke einer Irren gefasst gewesen war. Jetzt atmete ich auf.

»Eine Jakobitin«, sagte ich. »Großer Gott, du bist eine verdammte Jakobitin.«

So war es. Und das erklärte einiges. Warum Dougal, der ansonsten stets der Meinung seines Bruders war, mit solchem Einsatz Geld für die Stuarts gesammelt hatte. Und warum sich Geillis Duncan, die dank ihrer natürlichen Vorzüge jeden Mann, den sie wollte, zum Altar hätte führen können, zwei so unterschiedliche Exemplare wie Arthur Duncan und Dougal MacKenzie ausgewählt hatte. Den einen seines Geldes und seines Amtes wegen, den anderen, weil er die Macht besaß, die öffentliche Meinung zu beeinflussen.

»Colum wäre besser gewesen«, fuhr sie fort. »Eine Schande. Sein Pech ist auch das meine. Er ist es, den ich hätte haben sollen, der einzige Mann, dem ich je begegnet bin, der mir das Wasser reichen könnte. Zusammen hätten wir … Nun ja, es ist nicht zu ändern. Der einzige Mann, den ich wollen würde, und der einzige Mann auf der Welt, den ich mit meiner Waffe nicht anrühren konnte.«

»Also hast du dir stattdessen Dougal genommen.«

»Oh, aye«, sagte sie gedankenverloren. »Dougal ist stark, und er hat Macht. Etwas Besitz. Die Leuten hören auf ihn. Aber eigentlich ersetzt er Colum nur die Beine … und den Schwanz.« Sie lachte kurz auf. »Es ist Colum, der die Kraft hat. Fast so viel wie ich.«

Ihr prahlerischer Ton ging mir extrem auf die Nerven.

»Soweit ich das sehen kann, hat Colum noch ein paar Kleinigkeiten, die du nicht hast. Mitgefühl zum Beispiel.«

»Ach, ja. ›Nicht gesandt in die Welt, dass er die Welt richte, sondern dass die Welt durch ihn selig werde‹, so in etwa?«, sagte sie voll Ironie. »Das wird ihm viel nützen. Der Tod sitzt ihm im Nacken; das sieht man auf den ersten Blick. Der Mann wird den Neujahrstag möglicherweise noch zwei Jahre überleben, viel länger ganz sicher nicht.«

»Und wie viel länger wirst du leben?«, fragte ich.

Ihre Ironie kehrte sich nach innen, doch ihre Silberstimme blieb schlagfertig.

»Vermutlich um einiges kürzer. Es spielt keine große Rolle. Ich habe in der Zeit, die ich hatte, einiges zuwege gebracht; zehntausend Pfund nach Frankreich abgezweigt, und der Distrikt ist bereit, für Charles zu kämpfen. Wenn der Aufstand kommt, werde ich wissen, dass ich geholfen habe. Wenn ich es noch erlebe.«

Sie stand jetzt beinahe unter dem Loch in der Decke. Meine Augen waren so weit an die Dunkelheit gewöhnt, dass sie als heller Umriss in der Schwärze erschien, jetzt schon ein Gespenst, das keine Ruhe fand. Abrupt wandte sie sich mir zu.

»Was auch immer mit den Inspektoren wird, ich bereue nichts, Claire.«

»Ich bereue nur, dass ich nur ein Leben für mein Land zu geben habe?«, fragte ich ironisch.

»Das ist ganz gut formuliert«, sagte sie.

»Nicht wahr?«

Wir verstummten, und es wurde dunkler. Das Schwarz der Grube schien beinahe greifbar zu sein, eine Macht, die sich kalt und schwer auf meine Brust legte und mir die Lungen mit dem Geruch des Todes verstopfte. Schließlich kauerte ich mich so fest zusammen, wie ich konnte, legte den Kopf auf die Knie und gab das Ringen auf. Auf der Schwelle zwischen Kälte und Panik dämmerte ich beklommen ein.

»Dann liebst du den Mann also?«, fragte Geilie plötzlich.

Ich schrak zusammen und hob den Kopf. Ich hatte keine Ahnung, wie spät es war, über uns leuchtete ein einzelner Stern, doch er warf kein Licht in die Grube.

»Wen, Jamie?«

»Wen denn sonst?«, fragte sie trocken zurück. »Es ist sein Name, den du im Schlaf rufst.«

»Das war mir nicht klar.«

»Also?« Die Kälte lockte mich mit ihrem tödlichen Schlummer, doch Geillis’ bohrende Stimme zog mich noch einmal aus meiner Benommenheit.

Ich schlang die Arme um meine Knie und wiegte mich sacht hin und her. Vielleicht noch ein Tag, dann würden die Inspektoren eintreffen. Allmählich wurde es etwas spät für Ausflüchte, sei es mir selbst gegenüber, sei es vor sonst jemandem. Es fiel mir zwar immer noch schwer, mir einzugestehen, dass ich mich möglicherweise ernsthaft in Lebensgefahr befand. Doch allmählich verstand ich den Instinkt, der zum Tode Verurteilte dazu drängte, am Vorabend ihrer Exekution die Beichte abzulegen.