Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

— Avec une pâtisserie ?

Reynolt lui assena un petit sourire méchant. Le sarcasme d’Ezr aurait totalement échappé à un zombie ordinaire. Il ne détourna pas l’attention de Reynolt, mais elle l’enregistra.

— Avec l’odeur, peut-être. J’imagine que vous avez étudié certains manuels de neurologie Qeng Mo… que vous avez trouvé des informations sur l’accès privilégié des voies olfactives aux centres supérieurs du cerveau. Hmm ?

Un instant, son regard l’embrocha comme un insecte sur une épingle.

C’est exactement ce que disaient les manuels de neuro. Et Trixia n’avait certainement plus jamais senti l’odeur d’une pâtisserie depuis sa Focalisation. L’espace d’un instant, les murs qui entouraient son moi véritable s’étaient amincis jusqu’à devenir à peine plus que des voiles. L’espace d’un instant, Ezr l’avait touchée.

Il haussa les épaules. Reynolt était drôlement perspicace. Si jamais elle songeait à l’examiner, elle était sûrement assez intelligente pour le percer à jour. Elle l’était probablement assez pour percer à jour même un Pham Nuwen. La seule chose qui les sauvait était qu’ils se situaient à la périphérie de sa Focalisation. Si Ritser Brughel disposait d’un mouchard à moitié seulement aussi efficace, Pham et moi serions morts depuis longtemps.

Reynolt se détourna de lui, traqua un instant des fantômes dans ses ATH.

— Votre inconduite n’a causé aucun mal. À certains égards, la Focalisation est un état robuste. Vous croyez peut-être voir des changements chez le Dr Bonsol, mais réfléchissez : depuis quelques années, tous les meilleurs traducteurs commencent à manifester un affect synthétique. Si cela amoindrit leurs performances, nous les descendrons à la clinique pour quelques réglages…

« Toutefois, si vous tentez activement de la manipuler une fois de plus, je vous interdirai de revoir le Dr Bonsol.

L’avertissement était totalement efficace, mais Ezr essaya de le prendre en riant.

— Quoi ? pas de menaces de mort ?

— Mon jugement, monsieur Vinh : votre connaissance des civilisations de l’Aube de l’Humanité vous rend extrêmement précieux. Vous êtes une interface efficace entre au moins quatre de mes groupes… et je sais que le Subrécargue tient compte de vos conseils lui aussi. Mais ne vous bercez pas d’illusions : je peux m’en tirer sans vous dans la section traductions. Si vous me contrariez à nouveau, vous ne reverrez plus le Dr Bonsol avant la fin de la mission.

Quinze ans ? Vingt ?

Ezr scruta Reynolt et perçut l’absolue certitude de ses paroles. Quelle créature implacable ! Il se demanda – et ce n’était pas la première fois – comment elle avait pu être par le passé. Il n’était pas le seul à se poser la question. Trud Silipan régalait les clients de Benny avec ses hypothèses. La clique Xevalle avait jadis occupé la deuxième place dans l’Émergence ; Trud prétendait que Reynolt y avait un rang élevé. À un moment donné, elle aurait été encore plus monstrueuse que Tomas Nau. Au moins, certains membres de la clique avaient été punis, écrasés par leurs semblables. Anne Reynolt était tombée de très haut ; elle qui jouait les Satan était devenue un instrument de Satan.

… Que ça l’ait rendue plus dangereuse, ou moins dangereuse qu’avant, elle l’était suffisamment pour Ezr Vinh.