Фурията на принцепса

Студена вълна премина по гръбнака на Тави, когато осъзна, че съществото всъщност изследва мислите му.

— Така е — отговори той. — Те никога не биха одобрили плановете ми.

Той леко се усмихна.

— Те не са от типа на преговарящите.

— Искрен си — измърмори кралицата.

— Какъв е смисълът да се опитваш да заблудиш същество, което може да чете мислите ти? — попита Тави. — Постигнах много неща, като намирах общи интереси между себе си и своите врагове.

— Врагът, който стане полезен, е победен толкова надеждно, колкото и убития — каза вордската кралица.

— Дори повече — каза Тави.

Кралицата на ворда му се усмихна странно.

Тъмни бронирани фигури на ворди започнаха да запълват входа на кошера зад него. Вордите-каними пристъпиха бавно и безшумно напред, движейки се неловко в затвореното пространство.

Тави имаше чувството, че стомахът му пада в петите.

— Вашата логика е вярна, но стъпва на едно-единствено неправилно предположение — каза вордската кралица. — Предположихте, че тъй като младшите кралици са създадени без способността да създават собствени зависими кралици, те все още ще имат желание да управляват. Това е недостатък на индивидуалността.

Восъчни паяци изплуваха от стените и се стекоха по пода между Тави и кралицата в миниатюрен потоп, катерейки се един върху друг, докато не се издигнаха до гърдите й като стена.

— Вашата порода търси авторитет и лидерство като продължение на личната си идентичност. Вие не знаете нищо за възможността да се посветите на нещо по-голямо. Не знаете нищо за истинското подчиняване на себе си за по-доброто на всички.

Тави отново огледа вътрешността на кошера, но спасение нямаше. Вордските воини бяха запълнили вратата. Паяците продължават да пълзят от стените и, изглежда, от тавана. Той никога нямаше да се измъкне оттук. Знаеше, че е риск, че предложението му към ворда може да бъде отхвърлено, но наистина не вярваше, че това може да се случи. Студеният интелект на ворда, от всичко, което той знаеше за тях, трябваше да ги принуди да защитят най-близкия кошер и семейството.

Но това, което движеше тази кралица, беше… твърде човешко. Това беше преданост към старшата кралица, към майка й, осъзна Тави, сетивата му бяха обхванати от прилив на емоции от по-младата кралица. Това беше примесено с ужасна и непреодолима нужда, която почти не се различаваше от физическия глад — нужда да се разпространява, преодолява, расте. И към това се добавяше презрение — презрение към човечеството, към съществата, паднали пред обединената мощ на ворда.

Тави осъзна, че никога няма да напусне кошера, и изведнъж се почувства много, много уморен.

Добре.

Добре, така да бъде.

Преди го презираха. Ако имаше нещо, което да знае, то беше как да се възползва от това да бъде подценяван.

Тави пое дълбоко дъх и стисна дръжката на меча си. След това посегна към късото острие на десния си хълбок и бавно го изтегли с лявата ръка. Магията на земята ще му даде сили да пробие стената от восъчни паяци. Щяха да го ухапят, много пъти. Отровата ще го убие, но ще има поне минута-две.

Той имаше още едно предимство: тесните помещения вътре в кошера, в комбинация с подкрепленията, блокиращи единствения изход, представляваха капан не само за Тави, но и за кралицата, предотвратявайки нейното отстъпление. Тя не би могла просто да се обърне и да избяга.

Ще трябва да убие кралицата бързо, с цялата максимална скорост, която можеше да вземе от въздуха. Тави добре си спомняше заслепяващата скорост, която една вордска кралица притежава, но щеше да има още едно предимство, които тя вероятно не знаеше. Той беше готов да поеме фатален удар, ако това ще му позволи да нанесе ответен. Магията на метала щеше да му позволи да игнорира болката от убийствения удар достатъчно дълго, за да я убие сам.

Ако беше достатъчно бърз, този кошер щеше да се превърне в нейна гробница. С мъртва кралица и без координация за ворда, Кайтай, Макс и останалите ще имат реален шанс да избягат. И докато Красус и Първи алерански си вършат работата, Варг и канимите също трябва да избягат, за да помогнат на Алера в борбата срещу общия враг.

Всъщност планирането става много по-просто и по-лесно, помисли си той, когато човек не се притеснява от мисълта как да оцелее, следвайки този план.

— Изглежда не съм единственият, който е направил погрешно предположение — спокойно каза Тави на кралицата.

Очите й се присвиха и той отново усети треперещия натиск на съзнанието й върху мислите си.

Очите й се разшириха.

Принцепс Гай Октавиан призова магията на камъка, вятъра и стоманата и задвижи тялото си с бързина, която, ако имаше късмет, щеше да ги убие и двамата.