La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Ils déjeunèrent dans la salle à manger des cadres, et Rod commanda encore du cognac et du café. Il but et dit d’un air pensif : « Il y avait là un message…

— Ah ? As-tu parlé à M. Bury ?

— Seulement pour le remercier. Il est toujours l’hôte de la Flotte. Non, le message était le cadeau lui-même. Il me faisait savoir que Bury pouvait communiquer avec l’extérieur avant même que le Lénine soit entré en orbite. »

Elle parut choquée. « Tu as raison – pourquoi n’avons-nous pas…

— Trop occupés. Quand j’y ai enfin pensé, cela ne semblait pas assez important à signaler, alors je ne l’ai pas fait. Mais, Sally, la question est : quels autres messages a-t-il envoyés et pourquoi voulait-il que je l’en sache capable ? »

Elle secoua la tête. « Je préférerais tenter d’analyser les mobiles d’une race extra-terrestre plutôt que ceux de M. Bury. C’est un homme très étrange.

— Exact. Mais pas stupide. » Il se leva et aida Sally à quitter sa chaise. « C’est l’heure de la réunion. »

Celle-ci se déroulait dans les appartements des Granéens, au palais. Ce devait être une rencontre de travail et le sénateur Fowler occupait l’attention politique ailleurs afin que Rod et Sally puissent poser leurs questions.

« Je suis heureux que vous ayez coopté M. Renner en tant que conseiller, dit Sally à Rod alors qu’ils quittaient l’ascenseur. Il a un… eh bien, il porte un regard différent sur les Granéens.

— Différent. C’est bien le mot. » On avait aussi attaché d’autres membres de l’expédition auprès de Rod : l’aumônier Hardy, Sinclair et quelques scientifiques. Pourtant, avant que le sénateur Fowler ne se soit décidé sur la demande d’entrée à la commission du docteur Horvath, celui-ci ne leur était d’aucune utilité. Le ministre de la Science refuserait peut-être d’être subordonné aux commissaires.

À l’approche de Rod et Sally, les Marines gardant les quartiers granéens rectifièrent la position. « Tu vois. Tu t’inquiètes trop, dit Rod en répondant aux saluts. Les Granéens ne se sont pas plaints de la présence des gardes.

— Se plaindre ? Jock m’a dit que l’ambassadeur aimait en être entouré, dit Sally. J’imagine qu’il a un peu peur de nous. »

Rod haussa les épaules. « Ils regardent trop la télé. Dieu seul sait ce qu’ils pensent maintenant des humains. » Ils entrèrent au milieu d’une conversation animée.

« Évidemment, je n’attendais aucune preuve directe, insistait le père Hardy. Je ne m’attendais à rien, mais j’aurais été agréablement surpris de trouver du concret : un écrit, ou une religion analogue aux nôtres, quelque chose comme ça. Mais m’y attendre, non.

— Je me demande encore ce que vous pensez que vous auriez pu trouver, dit Charlie. Si j’avais pour mission de prouver que les humains ont une âme, je ne saurais pas par où commencer. »

Hardy haussa les épaules. « Moi non plus. Mais commençons par vos propres croyances : vous pensez avoir quelque chose ressemblant à une âme immortelle.

— Certains le pensent, d’autres non, dit Charlie. La plupart des maîtres le croient. De même qu’aux humains, il déplaît aux Granéens que leurs vies n’aient pas de finalité. Ou que celles-ci soient susceptibles de prendre fin un jour. Bonjour, Sally. Bonjour, Rod. Asseyez-vous, je vous prie.

— Merci. » Rod salua Jock et Ivan de la tête. Affalé sur le bord d’un divan, l’ambassadeur ressemblait à une interprétation surréaliste d’un chat angora. Le maître remua la main inférieure droite en un geste dont Rod avait appris qu’il signifiait à peu près : « Je vous vois. » Il existait manifestement d’autres gestes d’accueil, mais ils étaient réservés aux autres maîtres : des égaux, non des créatures avec lesquelles des médiatrices discutaient affaires.