La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Rod alluma son ordinateur de poche afin d’en obtenir l’ordre du jour. L’affichage était codifié pour lui rappeler à la fois les sujets officiels de discussion et les questions auxquelles le sénateur Fowler voulait que les Granéens répondent, sans savoir qu’on les leur avait posées. Des questions telles que : pourquoi les Granéens ne s’étaient-ils jamais enquis du destin de la sonde d’Eddie le Fou. Pour celle-là, nul besoin de code : Rod était aussi intrigué que le sénateur. Par ailleurs, il hésitait à éveiller l’intérêt des Granéens, puisqu’il aurait alors à expliquer ce qu’il avait fait à la sonde.

« Avant de commencer, dit Rod, les Affaires étrangères vous prient d’assister à une réception donnée ce soir en l’honneur des barons et de certains parlementaires. »

Les Granéennes gazouillèrent. Ivan leur répondit. « Nous en serons très flattés », dit Jock cérémonieusement. Sa voix était vide de toute émotion.

« Bien. Nous revoilà donc à nos éternels problèmes. Représentez-vous une menace pour l’Empire, et quel sera au juste l’impact de votre technologie sur notre économie ?

— Curieusement, dit Jock, nous nous posons les mêmes questions, mais à l’envers.

— Nous ne réglons apparemment jamais rien, protesta Sally.

— Comment le pourrions-nous ? demanda Hardy réaliste. En supposant que le problème de la menace soit négligeable, tant que nous ne saurons pas ce que nos amis ont à vendre, les économistes ne pourront prédire quels en seront les effets… et les Granéens sont confrontés à la même difficulté.

— Ils s’en préoccupent moins que nous, dit Renner d’un ton impatient. Je suis d’accord avec Sally. Mais nous n’avançons pas.

— Nous n’arriverons à rien si nous ne commençons pas. » Rod regarda son ordinateur. « Le premier sujet est celui des supraconducteurs. Les physiciens sont satisfaits, mais la section “économie” veut une meilleure fourchette de prix. Je suis censé demander… » Il enfonça une touche afin que les questions traversent le minuscule écran.

« Êtes-vous des hybrides stériles ? » jeta Sally, exaspérée.

Un ange passa. Hardy plissa légèrement les yeux, mais ce fut sa seule réaction. Renner haussa le sourcil gauche. Ils fixèrent d’abord Sally, puis les Granéens.

« Vous parlez des médiatrices ? fit prudemment Jock. Alors, oui. Bien sûr. »

Un autre ange passa. « Toutes ? demanda Renner.

— Assurément. Nous sommes des formes hybrides. Cette réponse semble tous vous gêner. Sally, qu’est-ce qui vous tracasse ? Les médiatrices résultent d’un stade évolutionnaire tardif. Or l’évolution s’exerce sur les groupes et les tribus autant que sur les individus. C’est aussi vrai pour les humains, n’est-ce pas ? »