Crocevia del crepuscolo

C’erano solo nove Adunanti presenti, troppo poche perché il Consiglio iniziasse la seduta, legalmente parlando, ma una stranezza nella disposizione colpì Egwene fin da subito. Non era sorprendente che Romanda fosse già al suo posto, una panca vuota fra lei e Salita, e Lelaine e Moria occupavano quelle alle due estremità del settore delle Azzurre. Romanda, i suoi capelli in una stretta crocchia grigia sulla nuca, era l’Adunante più anziana, e quasi sempre la prima a raggiungere il proprio posto quando il Consiglio si riuniva. Lelaine, che per età veniva dopo di lei nonostante i suoi lucenti capelli scuri, pareva incapace di lasciare che l’altra donna la precedesse di molto perfino in qualcosa di così insignificante. Gli uomini che avevano spostato le casse – erano conservate lungo le pareti finché non veniva convocata una seduta del Consiglio – dovevano essere già usciti dal retro, poiché Kwamesa, già seduta sulla sua panca, era l’unica Adunante Grigia in vista, e Berana, che si stava accomodando sulla propria, l’unica Bianca. Ma Malind, una Kandori dal volto tondo con gli occhi d’aquila e la sola Verde, era ovviamente entrata prima di loro, tuttavia stranamente aveva scelto di tenere il posto alle Verdi presso l’entrata del padiglione. Di solito i posti più vicini all’Amyrlin Seat erano considerati i migliori. E direttamente davanti a lei, Escaralde era in piedi di fronte alle casse coperte di marrone, discutendo in tono sommesso con Takima. Bassa quasi quanto Nisao, Takirna era una donna calma dall’aspetto simile a un uccello, ma quando voleva sapeva essere energica, e con i pugni sulle anche assomigliava a un passero arrabbiato, tutte le penne rigonfie per apparire più grosso. Dal modo in cui continuava a scoccare occhiatacce verso Berana, era chiaro che non gradiva la disposizione. Ovviamente era troppo tardi per fare dei cambiamenti, ma in ogni caso Escaralde si voltò per incombere su Takima come se si aspettasse di dover combattere per la sua scelta. Egwene rimaneva meravigliata da come Escaralde riusciva a farlo. Incombere, cioè. Era più bassa di diversi pollici perfino di Nisao. Doveva essere per via della pura forza di volontà. Escaralde non si tirava mai indietro quando riteneva di avere ragione. E pensava sempre di avere ragione. Se Moria voleva davvero un attacco immediato a Tar Valon, e Malind voleva davvero una ritirata, cos’era che voleva Escaralde?

Nonostante tutto ciò che aveva detto Siuan sul fatto che le Adunanti desideravano essere avvertite, l’ingresso di Egwene non causò grande agitazione. Quali che fossero le ragioni per cui Malind e le altre avevano convocato il Consiglio per ascoltare il rapporto di Akarrin, non avevano reputato che la faccenda fosse così delicata da dover essere udita soltanto dalle orecchie delle Adunanti, perciò piccoli capannelli di quattro o cinque Aes Sedai erano in piedi dietro le panche delle Adunanti della propria Ajah, e rivolsero riverenze a Egwene mentre lei procedeva lungo i tappeti verso il suo seggio. Le Adunanti invece si limitarono a guardarla, o forse le rivolsero un breve cenno del capo. Lelaine la osservò con sguardo freddo, poi tornò a osservare vagamente Moria, una donna dall’aspetto piuttosto ordinario in semplice lana blu. Tanto ordinario che in effetti a una prima occhiata si poteva non notare che il suo volto era senza età. Sedeva tenendo lo sguardo fisso davanti a sé, assorbita nei suoi stessi pensieri. Romanda fu una di quelle che inclinarono un po’ il capo verso di lei. All’interno del Consiglio, l’Amyrlin Seat era sempre l’Amyrlin Seat, ma un po’ meno che al di fuori. All’interno del Consiglio, le Adunanti percepivano il proprio potere. In un certo senso, si poteva dire che l’Amyrlin era solo la prima fra pari, all’interno del Consiglio. Be’, forse qualcosa di più, ma non molto. Siuan diceva che molte Amyrlin avevano fallito per aver creduto che le Adunanti fossero uguali a loro in tutto e per tutto, mentre altrettante per aver ritenuto che la differenza fosse più ampia di quanto lo era davvero. Era come correre in cima a uno stretto muro con dei feroci mastini da entrambi i lati. Bisognava mantenere un attento equilibrio e cercare di badare più ai propri piedi che non ai cani. Ma occorreva sempre essere ben consci dei cani.