Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Elle se tut à nouveau, comme infiniment distante. Il vint soudain à l’esprit de Viki que même maman devait commettre des erreurs ; que ce n’était pas par simple courtoisie qu’elle en parlait. Toute leur vie, les enfants avaient admiré la générale. Elle ne parlait pas de son travail, mais ils en savaient suffisamment pour deviner qu’elle était plus que l’héroïne de n’importe quelle série de romans d’aventure. Viki entrevoyait maintenant ce qu’il en était réellement. Elle se rapprocha de sa mère.

— Viki, quand le moment décisif est finalement arrivé, Gokna et toi avez agi correctement. Vous avez tous les quatre agi correctement. Vous l’avez payé affreusement cher, mais si nous… si vous n’en tirez pas la leçon, alors nous sommes dans la merde.

Et Gokna est morte pour rien.

— Je vais changer. Je ferai tout ce que tu me demanderas.

— Les changements extérieurs ne sont pas si importants que cela. Vous ferez un peu d’instruction militaire, et peut-être de l’éducation physique ; je vous trouverai des répétiteurs. Mais toi et les plus jeunes des enfants avez encore beaucoup à apprendre dans les livres. Vous vivrez pratiquement au même rythme qu’avant. Le grand changement sera dans ta tête et dans la manière dont nous te traiterons. Derrière cet apprentissage, il y a des risques énormes et mortels qu’il faudra que tu comprennes. Il n’y aura jamais, espérons-le, danger de mort à chaque minute comme ce matin, mais, à long terme, les dangers seront beaucoup plus grands. C’est une époque plus riche en périls que toute autre avant elle.

— Et plus riche en possibilités, aussi.

Papa le disait toujours. Qu’est-ce que la générale pourrait trouver à répondre à ça ?

— Oui. C’est vrai. Et c’est pourquoi lui et moi avons fait ce que nous avons fait. Mais il faudra plus que de l’espoir et de l’optimisme pour réaliser tous les projets de Sherkaner, et, en attendant, le danger augmentera d’année en année. Ce qui s’est passé aujourd’hui n’est qu’un début. Il se peut que l’époque la plus meurtrière survienne quand je serai très vieille. Et votre père a une demi-génération de plus que moi…

« J’ai dit que vous vous en êtes bien tirés tous les quatre aujourd’hui. Mieux encore, vous avez fait équipe. Tu n’as jamais imaginé comme notre famille comme une équipe ? Nous avons un avantage particulier sur presque tout le monde : nous n’appartenons pas tous à la même génération, ni même à deux générations. Nous sommes échelonnés depuis Petit-Hrunk jusqu’à ton père. Nous sommes loyaux les uns envers les autres. Et je pense que nous avons beaucoup de talents.

Viki sourit à sa mère.

— Aucun de nous n’est aussi intelligent que papa.

Victory éclata de rire.

— Eh bien, oui. Sherkaner est… unique.

Viki poursuivit son analyse :

— En réalité, à part Djirlib, peut-être, aucun d’entre nous n’arrive à la cheville des étudiants de papa. D’un autre côté, moi et G… Gokna, nous tenons de toi, maman. Nous… je sais me débrouiller avec les gens et avec les choses. Je crois que Rhapsa et Petit-Hrunk seront quelque part entre les deux, une fois qu’ils se seront stabilisés. Et puis Brent, il n’est pas stupide, c’est son esprit qui fonctionne d’une manière bizarre. Il ne s’entend pas avec d’autres gens, mais c’est de nous tous le plus naturellement soupçonneux. Il veille toujours sur nous.

La générale sourit.

— Il fera l’affaire. Vous n’êtes plus que cinq, Viki. Avec Sherkaner et moi, ça fait sept. L’équipe. Tes évaluations sont correctes. Ce que tu ne peux pas savoir, c’est comment vous vous situez par rapport au reste du monde. Laisse-moi te donner mon appréciation professionnelle objective : vous pouvez être les meilleurs. Nous voulions attendre quelques années de plus avant de vous mettre le pied à l’étrier, mais cela a changé. Si la situation évolue comme je le crains, je veux que vous sachiez tous les cinq ce qui se passe. Si nécessaire, je veux que vous puissiez tous les cinq agir même si tout le monde autour de vous est dans le pétrin.

Victory Junior était assez grande pour comprendre les notions de prestation de serment et de hiérarchie du commandement.

— Tout le monde ? Je…

Elle montra les galons sur les épaules de sa mère.

— Oui, je suis loyale à la Couronne. Je suis en train de te dire qu’il pourra y avoir des moments où – à court terme – servir la Couronne signifiera faire des choses en dehors de la hiérarchie visible.

Elle sourit à sa fille.

— Les romans d’aventure ont parfois raison, Viki. Le chef des Renseignements de l’Accord a effectivement sa propre autorité… Aïe, j’ai retardé déjà assez longtemps mes autres réunions. Nous reparlerons de tout cela, très bientôt, tous ensemble.

Après le départ de la générale, Viki se promena dans sa petite chambre au sommet de la Colline. Elle était encore sous le choc, mais ce n’était plus de l’horreur pure. Il y avait aussi de l’émerveillement et de l’espoir. Gokna et elle avaient toujours joué aux espionnes. Mais maman ne parlait pas de son travail, et elle était tellement au-dessus du train-train militaire quotidien qu’il semblait irréalisable d’essayer de suivre ses traces. L’espionnage économique, peut-être avec des entreprises comme celles qu’avait fondées Hrunkner Unnerby – voilà qui semblait plus réaliste. Maintenant…